新生スペイン代表の船出は順調なように見えていた。不慮の事態に見舞われたワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会での失敗を経て、ルイス・エンリケを新監督に迎えた新たなサイクルは、明確なコンセプトが見て取れる快勝の連続により、理想的なスタートを切ったはずだった。

　バルセロナのプレースタイルに固執せず、横パスを多用したボールポゼッションより、相手ゴールに向かっていく縦への意識を重視すること。そのためにクリエイティブな中盤の選手を減らし、得点力のあるアタッカーを前線に並べること。そしてロシア大会まではチャンスを与えられなかった若い世代に活躍の場を与えること。

　ルイス・エンリケはラ・ロハ（スペイン代表の愛称）に必要な変化を加えつつ、Ｗ杯で４強入りしたイングランドを敵地ウェンブリー・スタジアムで破り、同準優勝のクロアチアには６−０で大勝した。先週もウェールズとの親善試合を４−１で制しており、セビージャのベニト・ビジャマリンで行われた１０月１５日（現地時間）のイングランド戦では、ＵＥＦＡネーションズリーグのファイナル４進出を決めることが期待されていた。

　だが、実際は違った。スペインメディアの予想に反する結果に終わっただけでなく、試合内容は順風満帆と思われた新体制のチーム作りに影を落とすものだった。ダニ・カルバハルとイスコの欠場が影響した部分はある。特にイスコは攻撃の組み立てにおいて欠かせない存在であり、代役にはウェールズ戦で活躍したスソやダニ・セバージョスの起用が予想されたが、ルイス・エンリケが先発に選んだのは、Ｗ杯前から招集リストに名を連ねてきた常連組の選手たちだった。

　セルヒオ・ラモスの相方役には復帰したマルク・バルトラではなく、９月の２試合に続いてナチョ・フェルナンデスが起用されたが、ジェラール・ピケの後継者となりうる人材の欠如は、試合を重ねるごとに顕著になりつつある。さらにはラモスも若い頃に比べ、スピードの衰えを隠せなくなってきた。レアル・マドリーのキャプテンは終了直前に１ゴールを決めたものの、特に前半はビルドアップの段階でのミスが目立ち、ナチョとの連係においても、ポジショニングのズレが何度も見られた。

　レアル・マドリーのセンターバック（ＣＢ）コンビを筆頭に最終ラインから中盤につなぐ段階でミスが目立ったこともあり、ガレス・サウスゲート監督率いるイングランドはラヒーム・スターリング、マーカス・ラシュフォード、ハリー・ケインらの機動力を生かして高精度のカウンターを繰り出し、前半だけで３ゴールを積み重ねた。後半にはスペインが２点を返すも、最終スコアは２−３でイングランドの勝利となった。