これまでになかった日本代表の進化過程 「引き継いだもの」＋「森保カラー」
森保監督が意識する「ロシアＷ杯からの継続」
ワールドカップ（Ｗ杯）が終わり、新体制の幕が開けてもなお前体制からの流れがしっかりと引き継がれているのは、日本代表史上初めてかもしれない。
１９９２年以降、日本代表の監督はハンス・オフト（オランダ）、パウロ・ロベルト・ファルカン（ブラジル）、加茂周、岡田武史、フィリップ・トルシエ（フランス）、ジーコ（ブラジル）、イビチャ・オシム（ボスニア・ヘルツェゴビナ）、岡田、アルベルト・ザッケローニ（イタリア）、ハビエル・アギーレ（メキシコ）、ヴァイッド・ハリルホジッチ（ボスニア・ヘルツェゴビナ）、西野朗と、引き継がれてきた。
途中就任だった岡田監督と西野監督は当然のことながら前任者のコンセプトやスタイルを踏襲する部分があったが、外国人監督を招いたときには、どうしても「リセット」されることが多かった。
森保一監督が就任した今回は、違う。
初陣となった９月のコスタリカ戦でいったん若返りを図った上で、１０月のパナマ戦、ウルグアイ戦でＷ杯ロシア大会の主力を呼び戻した選手選考にも、４−２−３−１をベースに攻守にわたって連動し、ポゼッションを重視しながらも縦の意識を失わないスタイルにも、デュエルを重視しつつ、戦況や相手に応じて臨機応変に戦うコンセプトにも、前体制からの流れが強く感じられ、そこにリセットされたという印象はない。
「ロシアＷ杯からの継続ということを、森保さんはすごく意識していると思う」
そう語ったのは、サンフレッチェ広島時代に森保監督の薫陶（くんとう）を受けた青山敏弘だ。また、１０月シリーズから合流した長友佑都も、こう明かしている。
「ミーティングで森保さんは、ハリルさん、西野さんから学んだものを受け継いで自分の戦術、新しい日本代表を作っていきたい、と言っていましたね」
１９９２年以降、日本代表の監督はハンス・オフト（オランダ）、パウロ・ロベルト・ファルカン（ブラジル）、加茂周、岡田武史、フィリップ・トルシエ（フランス）、ジーコ（ブラジル）、イビチャ・オシム（ボスニア・ヘルツェゴビナ）、岡田、アルベルト・ザッケローニ（イタリア）、ハビエル・アギーレ（メキシコ）、ヴァイッド・ハリルホジッチ（ボスニア・ヘルツェゴビナ）、西野朗と、引き継がれてきた。
途中就任だった岡田監督と西野監督は当然のことながら前任者のコンセプトやスタイルを踏襲する部分があったが、外国人監督を招いたときには、どうしても「リセット」されることが多かった。
森保一監督が就任した今回は、違う。
初陣となった９月のコスタリカ戦でいったん若返りを図った上で、１０月のパナマ戦、ウルグアイ戦でＷ杯ロシア大会の主力を呼び戻した選手選考にも、４−２−３−１をベースに攻守にわたって連動し、ポゼッションを重視しながらも縦の意識を失わないスタイルにも、デュエルを重視しつつ、戦況や相手に応じて臨機応変に戦うコンセプトにも、前体制からの流れが強く感じられ、そこにリセットされたという印象はない。
「ロシアＷ杯からの継続ということを、森保さんはすごく意識していると思う」
そう語ったのは、サンフレッチェ広島時代に森保監督の薫陶（くんとう）を受けた青山敏弘だ。また、１０月シリーズから合流した長友佑都も、こう明かしている。
「ミーティングで森保さんは、ハリルさん、西野さんから学んだものを受け継いで自分の戦術、新しい日本代表を作っていきたい、と言っていましたね」
森保「あとは自分の使い方次第」
森保監督が１２年から１６年夏まで指揮を執った広島時代も、前任者であるミハイロ・ペトロヴィッチ監督の戦術、スタイル、コンセプトを引き継いだ上で、守備面における整備を含めてブラッシュアップし、３度のリーグ制覇を成し遂げた。
影響を受けているのは、ペトロヴィッチ監督だけではない。マツダ時代からの先輩で、ダブルボランチを組んだ風間八宏、マツダと日本代表、京都パープルサンガ（現京都サンガＦ．Ｃ．）時代の恩師であるオフト、広島の指揮官だったスチュワート・バクスター、ビム・ヤンセン、ヴァレリー・ニポムニシ、京都とベガルタ仙台で指導を受けた清水秀彦……。
森保監督自身、「歴代の監督からは本当にたくさんのことを学ばせてもらいました」と語っている。だが、その一方で、それだけではダメだとも言う。
「あとは自分の使い方次第。人のコピーだけではうまくいかないので、教わったこと、学んだことを自分の中で消化し、自分の考え、言葉として、いかに伝えられるか。それが大切だと思います」
影響を受けているのは、ペトロヴィッチ監督だけではない。マツダ時代からの先輩で、ダブルボランチを組んだ風間八宏、マツダと日本代表、京都パープルサンガ（現京都サンガＦ．Ｃ．）時代の恩師であるオフト、広島の指揮官だったスチュワート・バクスター、ビム・ヤンセン、ヴァレリー・ニポムニシ、京都とベガルタ仙台で指導を受けた清水秀彦……。
森保監督自身、「歴代の監督からは本当にたくさんのことを学ばせてもらいました」と語っている。だが、その一方で、それだけではダメだとも言う。
「あとは自分の使い方次第。人のコピーだけではうまくいかないので、教わったこと、学んだことを自分の中で消化し、自分の考え、言葉として、いかに伝えられるか。それが大切だと思います」
選手たちが臨機応変にプレーできる土壌作り
日本代表においても、引き継いだものだけでなく、森保監督のカラーが見えてきた。
例えば、それは１０月１２日のパナマ戦における攻撃のビルドアップやアタッキングサード攻略のシーン。パナマは４−４−２の布陣で守備ブロックを組み、相手の２トップが日本の２センターバック（ＣＢ）の前に立ち、中央のルートをふさいできた。
そこで日本はボランチの青山か三竿健斗のどちらかが２ＣＢの間に落ちて両サイドバック（ＳＢ）を上げたり、左ＳＢの佐々木翔が中央に絞って右ＳＢの室屋成を上げたりして、３バックへと形を変え、相手２トップに対して数的優位を築いてボールを展開したのだ。
このとき最も多かったのが、右ＣＢの冨安健洋がフリーとなる場面。こうして冨安は敵陣へとボールを運んで縦パスを何度も入れたが、冨安が相手のマークを受けずにプレーするメカニズムをチームで作り出していたわけだ。
一方、右ＳＢの室屋がスルスルと上がっていくと、それに呼応するように、右サイドハーフの伊東純也が内側に絞る。俯瞰して見ると、右から室屋、伊東、大迫勇也、南野拓実、原口元気がいわゆる５レーンをすべて埋め、相手の４バックのギャップにポジションを取っていた。状況によっては、南野が中盤に落ちて、原口と佐々木が左サイドで並んだり、原口が落ちて、南野と佐々木が並んだりするシーンもあったが、３−２−５のような形で４−４−２の相手を攻略しようとしていたことに変わりはない。
こうして位置的優位、数的優位を得た上で、大迫をはじめ、南野、伊東、原口、青山といった選手たちのクオリティーで質的にも優位に立ってゲームをコントロールしていくのは、欧州で広まるポジショナルプレーの概念に近い。そして、それこそ３−４−２−１の可変システムを駆使していた広島時代にも指揮官が実践していたものだ。
「練習から『高い位置に入っていっていい』と言われていたけれど、練習でも特にあれをやれという指示はなかった。でも、試合中に俺が高い位置に入って（伊東）純也君が中に入ったほうが相手はサイドでプレッシャーを掛けづらくなっていたし、相手がすごく嫌な状況でサコ君（大迫）にくさびのパスを入れる回数を増やせていた。純也君と、『こっちのほうがうまくいくな』と話していて、ああいう形になった」
室屋はこう語っているから、トレーニング中にパターン化して落とし込んでいるわけではないのだろう。だが、「トレーニングでチームとしてやろうとすること、ミーティングでチームコンセプトを伝えながら活動してきた」という指揮官の言葉や、「森保さんのもとでやってきた僕と青山選手とで人の動きや配置は臨機応変にやっています」という槙野智章の言葉を聞くと、練習やミーティングで相手の分析も含めて戦術的なポイントを整理し、選手たちが臨機応変にプレーすることを促しているのかもしれない。
例えば、それは１０月１２日のパナマ戦における攻撃のビルドアップやアタッキングサード攻略のシーン。パナマは４−４−２の布陣で守備ブロックを組み、相手の２トップが日本の２センターバック（ＣＢ）の前に立ち、中央のルートをふさいできた。
そこで日本はボランチの青山か三竿健斗のどちらかが２ＣＢの間に落ちて両サイドバック（ＳＢ）を上げたり、左ＳＢの佐々木翔が中央に絞って右ＳＢの室屋成を上げたりして、３バックへと形を変え、相手２トップに対して数的優位を築いてボールを展開したのだ。
このとき最も多かったのが、右ＣＢの冨安健洋がフリーとなる場面。こうして冨安は敵陣へとボールを運んで縦パスを何度も入れたが、冨安が相手のマークを受けずにプレーするメカニズムをチームで作り出していたわけだ。
一方、右ＳＢの室屋がスルスルと上がっていくと、それに呼応するように、右サイドハーフの伊東純也が内側に絞る。俯瞰して見ると、右から室屋、伊東、大迫勇也、南野拓実、原口元気がいわゆる５レーンをすべて埋め、相手の４バックのギャップにポジションを取っていた。状況によっては、南野が中盤に落ちて、原口と佐々木が左サイドで並んだり、原口が落ちて、南野と佐々木が並んだりするシーンもあったが、３−２−５のような形で４−４−２の相手を攻略しようとしていたことに変わりはない。
こうして位置的優位、数的優位を得た上で、大迫をはじめ、南野、伊東、原口、青山といった選手たちのクオリティーで質的にも優位に立ってゲームをコントロールしていくのは、欧州で広まるポジショナルプレーの概念に近い。そして、それこそ３−４−２−１の可変システムを駆使していた広島時代にも指揮官が実践していたものだ。
「練習から『高い位置に入っていっていい』と言われていたけれど、練習でも特にあれをやれという指示はなかった。でも、試合中に俺が高い位置に入って（伊東）純也君が中に入ったほうが相手はサイドでプレッシャーを掛けづらくなっていたし、相手がすごく嫌な状況でサコ君（大迫）にくさびのパスを入れる回数を増やせていた。純也君と、『こっちのほうがうまくいくな』と話していて、ああいう形になった」
室屋はこう語っているから、トレーニング中にパターン化して落とし込んでいるわけではないのだろう。だが、「トレーニングでチームとしてやろうとすること、ミーティングでチームコンセプトを伝えながら活動してきた」という指揮官の言葉や、「森保さんのもとでやってきた僕と青山選手とで人の動きや配置は臨機応変にやっています」という槙野智章の言葉を聞くと、練習やミーティングで相手の分析も含めて戦術的なポイントを整理し、選手たちが臨機応変にプレーすることを促しているのかもしれない。