全国から集った有望選手が学生野球の聖地・神宮球場でしのぎを削る東都大学野球１部リーグ。各校に今秋のドラフト候補が在籍するが、彼らが易々と活躍できないところに、このリーグの厳しさがある。

　秋季リーグは残り２週となったが、勝ち点２が４校（東洋大、国学院大、立正大、中央大）、勝ち点１が２校（亜細亜大、駒澤大）と優勝争いも残留争い（最下位が入替戦へ）も混沌とした状況になっている。また、降雨が多かった影響もあり、１６日からの第７週は日程変更で１日３試合が行われ、全６校が熾烈な戦いを繰り広げそうだ。

　プロのスカウト陣から最も大きな注目を集めているのはリーグ戦４連覇を狙う東洋大の「ドラフト１位候補トリオ」だ。３投手全員が最速１５０キロを超える本格派右腕だが、それぞれが持ち味を発揮している。

　今春６勝を挙げた上茶谷大河は、秋季リーグ前半は調子が上がらず２敗を喫したが、今季初めて１回戦から２回戦の先発に配置転換された駒澤大戦（１０月１０日）で９回２失点、翌日は中継ぎとして登板すると、４回３分の２を投げ無失点で３勝目を挙げた。軸足に体重が乗ったフォームから繰り出す１５０キロに迫るストレートは打者の胸元を突ける制球力があり、縦横多彩な変化球を操る。即戦力の期待が高まる投球内容にスカウトからは「いの一番（１位指名入札）に行く球団もあるかも」との声が聞かれた。

　短いイニングで１５０キロを超えるストレートを連発し、１４０キロを超える高速フォークもある甲斐野央は３試合連続救援失敗を経験しながらも、駒澤大との２・３回戦で計３回１安打５奪三振。フォークが見切られているとみるやスライダーに切り替えるなど臨機応変な対応を見せた。「壁はぶち当たるもの。乗り越えれば強くなる。打者との勝負がまた楽しくなってきました」と根っからの明るさがにじみ出る“甲斐野節”も取り戻し、優勝争いに意気揚々としている。



　１８７センチの長身から１４０キロ台後半から１５０キロを超えるストレートを投げ込む梅津晃大は白星が遠い。厚い投手層や、３年秋・４年春と２季続けて故障離脱したこともあるが、登板時の援護点が非常に少なく４年間の公式戦で白星を挙げることができていない。それでもそのポテンシャルは大学球界全体を観ても群を抜くものがあり、今秋の防御率はリーグ３位の１.５７と安定した投球を見せており、上茶谷・甲斐野とともに１位指名の可能性が高まっている。