サンロッカーズ渋谷は２８勝３２敗と、東地区５位で昨シーズンを終えた。今季は勝久ジェフリーＨＣが留任し、元ＮＢＡの大型センター、ロバート・サクレも契約を更新した。

　注目の新加入選手はサクレとコンビを組む新加入のライアン・ケリーで、ＮＢＡ通算１６３試合のキャリアを持つオールラウンダーだ。２１１センチの長身ながら動きがよく、スリーも打てる彼はＰＦだけでなくＳＦとしてもプレーが可能。帰化選手のファイ・サンバが加わったこともあり、超大型ラインアップが実現するかもしれない。

　日本人選手については新主将に就任した満原優樹（２８歳）、杉浦佑成（２３歳）の独り立ちがカギになる。２メートル近い体格を持ち、スキルも決して低くない彼らは、チームの軸を担うべき才能だ。

　チーム全体を見ると守備の堅固さに定評がある一方で、昨季は攻撃面の課題を解消できなかった。リバウンド、スティールをどう効率的に速攻へつなげるか。戦術、連係が今季のポイントになる。

　レバンガ北海道は２６勝３４敗と負け越しで昨シーズンを終えたが、善戦と言えるシーズンだった。コート外でも上昇ムードが顕著（けんちょ）で、昨季はＢ１で２番目となる１試合平均３，７４３人の観客数を記録。債務超過の解消にも成功し、経営的に良い状態でＢリーグ３季目を迎えようとしている。

　新ＨＣのジョゼ・ネト氏はブラジル出身で、総合スポーツクラブの「フラメンゴ」を国内４連覇に導いた実績の持ち主。フラメンゴのサッカー部門が輩出した国民的英雄・ジーコとも友人関係で、地元開催のリオデジャネイロ五輪では代表のアシスタントコーチを務めていた気鋭の指導者だ。

　２０６センチのオールラウンダーで、昨季のエースだったマーク・トラソリーニも残留。彼が３７歳のスペイン人センター、ダビド・ドブラスとコンビを組む。昨季は「浪人生活」を送っていた元シーホース三河の市岡ショーンも負傷が癒えてＢリーグへ復帰し、インサイドのリザーブとして控える。

　折茂武彦（４８歳）、桜井良太（３５歳）、野口大介（３５歳）ら主力の高齢化は顕著だが、彼らが年齢を感じさせないプレーをしていることも事実。ただ、昨季は関野剛平（２４歳）、川邉亮平（２３歳）の２人が台頭し、ベテランへの依存は薄れつつある。

　秋田ノーザンハピネッツは１６−１７シーズンにＢ２降格を経験したものの、ジョゼップ・クラロスＨＣの下で立て直しに成功。昨季はレギュラーシーズン５４勝６敗という驚異的な成績を残し、プレーオフセミファイナルで熊本ヴォルターズを下してＢ１復帰を決めた。

　チームの強みは極端と言えるほどにインテンシティーの高い守備と速攻だ。高い位置から激しくプレッシャーを掛け、ボールにチャレンジする守備を見せる。昨季のＢ２レギュラーシーズンは１試合平均１１．９個という「ハンパない」数のスティールも記録した。このスタイルは選手への負荷が高く、どうしてもファウルの数は増える。しかし秋田は「１２人全員を使う」ことで問題を解決している。

　中山拓哉、白濱僚祐、谷口大智といった若く才能溢れる主力選手たちは今季も期待できるが、ロースターを見ると外国籍選手も含めて大物選手が不在。新戦力も俊野達彦、成田正弘、下山大地とＢ２からの移籍が多い。野本建吾は代表候補の経験を持ち、２メートルの長身と走力を持つ有望選手だが、川崎ではほとんどプレータイムを得られなかった。

　しかしそういう選手を有効活用するのがクラロスＨＣの手腕で、昨季のＢ２では実際に全員を戦力化した。今季のＢ１でも、彼らが旋風を起こす可能性はある。