現地時間２３日のデーゲームを終え、エンゼルスはヒューストンから地元アナハイムへ戻ることになっていた。

　シーズン最後の移動のときは、新人に仮装をさせるのが悪しき大リーグの慣習。昨年から労使協定によって女装は禁止されたが、仮装そのものが禁止されたわけではない。試合後、大谷翔平もその洗礼を受けるのかと、クラブハウスで様子をうかがっていたが、一向にその気配がなかった。

　通常、ルーキーの私服は試合中に消え、代わりにコスチュームがロッカーにかかっているので、「あぁ、その日か」と分かるが、そもそも他の新人の多くは、すでに私服に着替え、クラブハウスを後にしている。

　慣習とはいえ、パワハラともみなされかねない。昨今の風潮に配慮したかと思われたが――いやいや、形を変え、儀式は健在だった。

　空港へ向かうバスの中、大谷は、ジャスティン・ビーバーもカバーしたヒット曲「デスパシート」を日本語で熱唱した。しかも、一番際どいパートを……。

　そのことは翌日、さまざまな形で報じられ、そこだけを切り取ると、ほのぼのとした大リーグの１シーンが伝わってくるが、ほどなく現実に引き戻されることになる。

　９月４日以降、休むことなくスタメンに名を連ねている大谷は、すっかりそれが日常となっていたものの、「デスパシート」の熱唱から２日後、チームは大谷が痛めている靭帯の再建手術（通称：トミー・ジョン手術）を受けると発表した。

　そう、大谷は９月５日の検査で靭帯に新たな損傷が見つかり、チームドクターからは、手術を勧められていたのだった。

　あれからおよそ３週間。大谷は手術を回避する選択肢も含めてさまざまな検討を重ね、こんな結論に至ったそうだ。

「（手術を）しないならしないに越したことはない。それで自分の１００％が出せるならやらない方がいいけど、そうではないと思った。あらゆる可能性を探しながら、一番いいものを選ぼうと思った」

　果たして、どんなシナリオが検討されたのか。大谷が具体的に明かすことはなかったものの、以下に想定されるメリットとデメリットをまとめた。

■手術をする場合のメリット

・手術そのものの成功率は高い
・復帰を２０２０年開幕と想定すれば、１８カ月という十分なリハビリ期間がある
・リハビリを通して投球フォームなどの根本的な見直しが可能
・ヒジの不安、痛みからの開放
・無意識にヒジをかばうことで、肩を痛める可能性もあり、そのリスクを回避
・球速が上がるケースあり
・指名打者としては来季開幕から出場可能？　不在が最低限に抑えられる

■手術をする場合のデメリット

・手術後、以前と同じようなパフォーマンスが出来る可能性は６７％（１９９９年〜１１年、１４７投手を対象。米スポーツ有線局『ＥＳＰＮ』調べ）。２０％は復帰できず。
・４シームの平均球速は９１.２マイルから９０.８マイルにわずかにダウン（同ＥＳＰＮ調べ）
・投手としてのリハビリをこなしながら、指名打者として出場できるのか
・手術した靭帯を打撃で痛めることはないのか

■手術を回避した場合のメリット

・高い確率で、来季の登板も可能
・力を入れない投げ方などを模索することで、再発のリスク軽減
・指名打者としての出場に制限はかからない
・フォームの改善にすぐにでも取り組める

■手術を回避した場合のデメリット

・再発のリスクあり。来季途中で手術に踏み切る場合、２０２０年も棒に振る可能性あり
・仮に靭帯を断裂すれば、その時点で打撃も続けられなくなる
・力を入れなければ球速の低下は避けられない。投球スタイルの変更が求められる？
・無意識にヒジをかばい、肩などに影響も

　さて、まだまだ他にも考えられそうだが、２５日の試合後に大谷が語った中では、「ここで１回、リハビリを含めて、もう１度一からやりたいと思っている」と口にしたのが印象的。

　子供の頃から投げ続けてきた。痛みが出たのは今回だけではない。リセットが必要だと考えたのかもしれない。