スペインの移籍市場は今夏もさまざまな話題を提供してきたものの、大きな動きがないまま終了を迎えた。

　今夏最大のニュースと言えば、長年リーガの顔を務めてきたクリスティアーノ・ロナウドやアンドレス・イニエスタ、フェルナンド・トーレスらが去ったことだろう。期待されていたネイマールやキリアン・エムバペ、エデン・アザール、ポール・ポグバといったビッグネームは来なかったし、連日紙面を賑わせたアントワーヌ・グリーズマン、ルカ・モドリッチらも最終的にはチームに残っている。

　移籍の可能性がたびたび報じられていた柴崎岳も、結局ヘタフェに残留した。

　昨季は開幕当初こそ４−２−３−１のトップ下やサイドＭＦで先発していたが、第４節バルセロナ戦の負傷で約３カ月の離脱を強いられた後は出番が激減。結局、バルセロナ戦で決めた初ゴールを最後に目立った活躍ができぬまま、１部初挑戦のシーズンはリーグ戦２２試合（うち先発は１２試合）、１００３分間の出場にとどまった。

　ファウル数はリーグ最多と、ヘタフェはアグレッシブな守備を持ち味にしている。２トップへのロングボールを多用した直線的な攻撃や、攻守にタフなハードワークを要するプレースタイルとの不一致もあり、ホセ・ボルダラス監督の続投が決まった時点で、柴崎が今夏に移籍する可能性は高いと見られてきた。

　全４試合に先発出場したワールドカップ・ロシア大会での活躍により、市場価値が高まったことも移籍の後押しになると思われた。実際、ヘタフェのスポーツディレクターを務めるニコラス・ロドリゲスは、７月２３日の時点で複数のクラブから問い合わせを受けたことを認めている。

「ガクに興味を持つクラブからいくつか問い合わせがあった。まだ彼はバケーション中なので、戻ってきた際に代理人を含めて話し合いたい」

　この時期には柴崎自身もチャンピオンズリーグ出場クラブでのプレーを望んでいると一部メディアが報じていたが、実際に本人とクラブの間でどのような話し合いが行われたかは分からない。いずれにせよ、柴崎がチームに合流した後も、移籍に向けた具体的な動きは表に出ぬまま、現地時間８月１９日の開幕戦を迎えることになった。

　レアル・マドリーとの開幕戦を前に、現地メディアが予想したヘタフェの先発メンバーに柴崎の名はなかった。

　今夏のプレシーズンマッチではボランチで起用されることが多かったが、どの予想布陣を見ても中盤の中央に並ぶのはバレンシアから加入したセルビア人ＭＦネマニャ・マクシモビッチ、昨季から所属するウルグアイ人ＭＦマウロ・アランバリの２人だった。このポジションには開幕直前に負傷離脱したマルケル・ベルガラもいるため、「ボランチ柴崎」の序列は４番手と認識されていたことになる。

　しかし、レアル・マドリー戦のヘタフェは基本布陣の４−４−２ではなく、プレシーズン中に何度か試していた４−１−４−１でスタート。柴崎はアランバリとともにインサイドＭＦで先発し、マクシモビッチはアンカーを務めた。

　ところが、この日のヘタフェは試合後にボルダラス監督が「何一つうまくいかなかった」と嘆くほど良いところがなく、０−２というスコア以上の惨敗に終わっている。その中で柴崎はフル出場し、３つのポジションでプレー。前半２０分に先制された後は４−４−２のセカンドトップ、ＦＷのハイメ・マタを投入した後半１３分以降は４−４−２の左ＭＦに移されたが、２２％のボールポゼッションしか保てないチームの中で、柴崎ができることはわずかだった。