海外メジャーの今季最終戦、「全米プロゴルフ選手権（以下、全米プロ）」が９日開幕する。第１００回大会となる記念大会でどんなドラマが生まれるのだろうか。

　こういっては失礼だが、メジャー大会の中では存在感が薄い。オーガスタナショナルゴルフクラブを舞台に行われるゴルフの祭典「マスターズ」、世界一過酷な戦いといわれる「全米オープン」、リンクスコースの悪天候が特徴で世界最古のオープン大会「全英オープン」と、特徴が色濃いメジャー３戦に比べ、キャッチフレーズも浮かばない。

　そんな全米プロだが、だからこそ意外な選手がいきなり優勝を遂げるなど、思いもしないドラマが数多く生まれてきた。１９９１年にはジョン・デイリー（米国）が、９番目のウェイティングから奇跡的に出場。練習ラウンドなしでメジャー初優勝を遂げる奇跡を起こした。出場資格についても他のメジャーと比べて幅が広い。主催が全米プロゴルフ協会だけあって、全米のコース所属クラブプロも出場できる開かれた大会。通常は世界ランキングで１００位前後の選手までが特別招待を受けることからも、門戸が広いといえる。

　そんなメジャー大会最終戦に、日本勢６人が出場することになる。米ツアーで優勝を遂げた小平智をはじめ、世界ランキング１００位前後を基準とした特別招待で宮里優作、池田勇太、時松隆光、今平周吾が参戦するが、もちろん注目はデビュー時から５年連続で出場している松山英樹だ。

　今季は２月に左手親指付け根のケガで出遅れた。１カ月半のツアー離脱から、復帰後も本調子からはほど遠い内容で、１月にトップテンに入って以来、一度も上位争いに絡んでいない。マスターズ（１９位）、全米オープン（１６位タイ）では予選通過を果たしたが、先月の全英オープンでは２日目の最終ホールにトリプルボギーをたたき８試合ぶりのメジャー大会予選落ちを喫した。

　松山に何が起こっているのだろうか。昨年大会で圧勝し、先週開催された「ＷＧＣ−ブリヂストン招待」では、初日を３アンダーでスタートしたが、かみ合わないゴルフが残り３日間続き、３９位タイに終わった。優勝したジャスティン・トーマス（米国）とは１６打差がついてしまった。「救いようがない。何をしていいかわからない」と試合後は弱気な発言に終始。「来週（全米プロ）も期待しないでください」と自虐フレーズで会場を後にした。