全英オープンが閉幕した。優勝はイタリアに初のメジャータイトルをもたらしたフランチェスコ・モリナリ。決勝ラウンド２日間でノーボギーの安定感に加え、今季欧米ツアーで１勝ずつマークしていることを考えれば、何ら不思議ではない結果だったといえる。

　今大会は例年に比べ、トピックが多かったように思える。世界ランキングナンバー１、２のダスティン・ジョンソンとジャスティン・トーマス（ともに米国）がそろって予選落ち。上位進出が見えていた松山英樹が２日目の最終ホールでトリプルボギーをたたき、予選落ちとなった悲劇もあった。日本勢４人が決勝ラウンドに進み、宮里優作が３日目で「６５」をマークしたのも見事だったが、なんといっても話題をさらったのは、タイガー・ウッズ（米国）だろう。

　腰のケガから復帰し、今季はフルシーズンを戦っているが、完全なる優勝争いとはあまり縁がなかった。結果的に上位に入ることはあっても、「優勝を視野に入れて」戦う状態ではなかった。それが、今回のウッズは間違いなくそのモードに入っていた。

　予選ラウンドをイーブンパーで終えると、３日目にはタイガーチャージ。一気に上位との差を縮め、「チャンスはある」と言い切った。迎えた最終日、かつての絶対王者がその威厳を放った。最終組の２つ前からスタート。上位がばたつく間にスコアを伸ばし、前半を終えて単独トップに立った。

「少し頭にきている。後半はうまくいかなかったが、やるべきことはできた。昔の感じが戻っていた。あの優勝争いの感じ。今日はそのチャンスがあると思った」

　唯一、悔やまれるのは１１番のダブルボギー。ティショット、セカンドショットをミスした時点でボギーを覚悟していれば、結果は違っていたかもしれない。パーを取りにいくため、ラフからロブショットを選択したが、グリーンを外し、１ホールでミスを３つ重ねたことは、わずかに勝負勘が欠けていたからなのか。

　結果的には、１１番と１２番でスコアを３つ落とし、優勝に３打足りず６位タイで終えたが、確実に“その時”は近づいている、そう思わせる“オーラ”は出ていた。「とにかく優勝争いの数を増やしていけば、復活は遠くないはずだ」とは、今年言い続けているウッズの言葉。それがこの大舞台でようやく本物の優勝争い。ファンだけでなく、何よりウッズ自身が一番、メジャー１５勝目への手応えを実感できたのではないか。

　ウッズが単独トップに立ったころ、最終組でスコアを落としていたのが、首位タイスタートのジョーダン・スピース（米国）だった。２０１５年にはマスターズと全米オープンでメジャー連勝を果たし、一時は世界ランキング１位にも君臨。昨年の全英オープン覇者として戻ってきた２４歳にとって、ウッズの存在は大きかった。

「リーダーボードを見ない」と宣言し、自分のゴルフに専念することを命題として飛び出していったスピースだったが、「７番あたりで見てしまった。そこでタイガーがトップにいたんだ。タイガーが来ている！　そう思うと興奮してしまって」と、一瞬だが動揺したことを明かしている。

　３日目まで快調に飛ばしてきたスピースも、最終日はノーバーディでスコアを５つ落とした。惜しくも大会連覇を逃したが、自身はその敗戦よりも、復活を喜んでいる。ウッズほどの低迷ではないが、スピースも昨年の優勝以来、スランプに陥っていたのだ。

「今年は、自信があったパッティングが決まっていなかった。でもそれを乗り越えてここまで来ることができた。そういう時期があると、より強くなれると信じていた。今後が楽しみになった」

　優勝という結果で復活を飾りたかった気持ちはあったに違いないが、自信を取り戻したスピース。残すメジャー最終戦の全米プロゴルフ選手権（８月９日開幕）を制すれば、生涯グランドスラムを達成することになるだけに、黄金期再来に向けて、楽しみな夏になってきたといえそうだ。

　１３年７月に１０代でツアー初優勝。彗星（すいせい）のごとくデビューしたスピースの快挙のわずか数週間後、ウッズがツアーで最後の優勝を遂げ、その後不振に陥った。新旧王者の交代劇が起こったあの夏から５年。「まだまだ絶頂期はこれから」というスピース。「ようやく戻ってこられた」と存在感を示したウッズ。この２人を中心として、世界のゴルフ界が回っていく。今回の全英オープンはそんな新時代への幕開けだったといえるのではないだろうか。