男子ゴルフのメジャー大会「全英オープン」が開催されるコースの中でも最難と言われるカーヌスティゴルフリンクス。同コースで開催された２００７年は６人の日本人選手が出場しながら予選を通過できたのは谷口徹たった１人だった。

　そして今年は過去最多タイとなる１０人もの日本人選手が挑戦し、４人の選手（小平智、池田勇太、川村昌弘、宮里優作）が予選を通過。１１年前と比較すると日本人選手が善戦しているが、予選通過した選手たちに共通していたのはすべてを受け入れるという“達観”だった。

　初日の１番ホール（パー４）で２打目をグリーン手前のバンカーに入れ目玉。３打目は出すこともできず４打目で寄せてボギースタートとした小平は、ホールアウト後に「このボギーで落ち着けた」と振り返った。そして２日目、予選カットラインにいながら１６番で痛恨のボギーをたたくも、「守りに入っていたけど、このボギーでスイッチが入り、かえって良かった」と１７番、１８番で連続バーディ。１オーバーの４０位タイで予選通過を果たした。

　小平と同じく１オーバーの４０位タイで予選を通過した池田も、ボギーを苦境と捉えるのではなく飛躍の糧にする瞬間があった。初日、１アンダーで迎えた９番ホール（パー４）でティーショットをフェアウェイ左サイドのバンカーに。そして２打目は脱出を失敗してしまう。なんとかボギーで抑えたものの落胆の度合は大きいのではと思われたが、「あれはナイスボギーだった」と振り返った。

　実はこの９番のティーショットでトラブルがあった。カメラマンが池田のティーショットの飛球方向に入ってしまい仕切り直す羽目に。その後のティーショットがバンカーだから、怒り心頭となってもおかしくない。ところがホールアウト後にはそんなトラブルがあったことなどは一切触れなかった。

　初出場した３選手の中で、唯一予選通過を果たしたのは川村だった。初日は６オーバーの１３７位タイと大きく出遅れ「予選通過は難しいと思っていた」が、２日目は４つスコアを伸ばし２オーバー・５２位タイでホールアウト。「予選ラウンドで決めた攻め方などを変えるのは勇気がいるかもしれなが、自分にはそれができる」と、アゲンストならクラブの番手を大胆に上げることなどを厭わなかったという。ここまで盛り返せた理由は、川村自身が持つフレキシブルな対応力にあると自己分析した。

　予選カットラインの３オーバー・６５位タイでギリギリの予選通過を果たしたのは宮里優作だ。ここ数カ月間、腰痛に悩まされており先週は棄権。開幕前日になってやっと練習ラウンドをスタートした。そんな厳しいコンディションにもかかわらず初日は一時、リーダーボードに名前を乗せる活躍を見せた。しかし「足が動かなくてとんでもないところに飛んでいった」と１４番でティーショットを左にＯＢして痛恨のダブルボギーをたたくなど、出入りの激しいゴルフでイーブンパーにとどまった。

　２日目も腰痛に悩まされながら、「スタンスを狭くしたり、すこし球を右に置いてドローを打った」など、自身の調子に合わせたスイングを実践。ただこの日も「何か違う動きがあった」と１８番で左に大きくひっかけＯＢになるなどのトラブルもあり出入りの激しい展開ながら予選通過を果たした。

　すべてを受け入れる。この予選通過者が共通して備えていた達観だ。ボギーを受け入れ、その後の好プレーに繋げた小平と池田。風の向きや強さ、初日と雨が降った２日目で大きく変わったコンディションを受け入れた川村。そして抱えている腰痛への恨み節を一切言わず自分ができるゴルフに徹した宮里。日本では類をみない諸行無常なリンクスという舞台には、すべてを受け入れる“達観”が、予選通過の必要条件だった。

　予選落ちは６人。その中には日本人選手の中で最も期待の高かった松山英樹もいた。「（２日目は）２アンダーか３アンダーで回らなくてはいけないと分かっていたので、その通り（２日目を）３アンダーで１８番を迎えられたのでいい感じだと思っていた」と１７番までは本人も、そして日本のファンも期待どおりの展開だった。

　しかし、１８番でカーヌスティならではの“悲劇”が待っていた。１９９９年のジャン・バンデベルデが最終１８番で３打差を追いつかれ優勝を逃した悲劇はあまりにも有名だが、２打目を痛恨のＯＢとした松山のスコアもバンデベルデと同じ“７”。「全然問題がないライだった。前の土手に当たったのか？　自分でも原因が分からない」とＯＢとなったセカンドショットに関しては釈然としないようだった。

　メジャーで優勝争いを戦った経験のある松山は、他の予選を通過した日本人選手が持つ“達観”はもちろん備えていた。「最後のセカンドだけミスしたが、それ以外はいい感じでプレーできていた。それを今度の試合で生かしていきたい」。メジャーでの予選落ちは３回しかなく、今回の結果に対する悔しさは尋常でないはず。しかし、結果をすべて自分の責任と受け入れ、前を見つめていた。