――Ａ代表監督と兼任するメリットとして、東京五輪世代にＯＡを加えて国際Ａマッチを戦うこともできます。

　もちろん構想の１つとしてあります。これまでは東京五輪に向けての活動にどうＯＡを組み込んでいくかという議論が多かったと思いますが、Ａ代表に東京五輪世代を加えてチームを作っていく逆の発想もできますよね。（兼任監督である）メリットを最大限に生かしながら、東京五輪で結果を出せるように最高のチーム作りができるようにしたい。そして、日本のサッカー、Ａ代表のレベルアップにつなげたい。世代交代ばかりが叫ばれがちですが、僕はまず世代間の融合をしながら、その中で若い選手たちの中から経験のある選手を超えていく選手が出てきてくれればと思っています。

――自然と五輪世代がＡ代表に食い込んでいければベストですが、Ａ代表での活動を通じて刺激を加えることもできるということですね。

　あまりにもレベルがかけ離れていれば無理な相談ですが、そのチャンスを与えてもいいと思える選手はＡ代表の経験をさせて、成長につながるようにしていきたいですね。それは代表自体のレベルアップにもつながりますし、Ｊクラブや大学などそれぞれの所属チームでの成長にもつながると思っています。

　僕らがＪクラブや大学から選手をお借りするのは、まず代表チームのためなのは確かですが、（選手が）自チームに戻ったときに少しでもチームのプラスになってほしいという思いもあります。その選手を通じて他の選手が刺激を受けて、チームの活動がポジティブになってほしいんです。それぞれのチームと協力しながら、選手が伸びていく関係を作れるようにしたいです。

――森保さんが何も言わなくても、アジア大会で「Ａ代表に入ってやる!！」という気持ちで向かってくる選手が欲しいですね。

　野心を持って、ギラギラ感を持って合流してきてほしいですね。そして「Ａ代表の先輩から教えてもらおう」という姿勢ではなく、「先輩を超えてやる」というハングリー精神を見たいです。

――Ｗ杯に帯同したＵ−１９代表組に話を聞いたのですが、試合を観て練習を共にして、感じる部分があったようです。

　そういう効果が出るような活動や環境作りをこちらも少しでも増やせればと思っています。Ｕ−１９の選手たちはロシアですごい経験をしました。生活面など大変だったと聞いていますが、Ａ代表の選手との差も感じることができたと思うので、より上を目指してほしいですね。一緒に練習試合をした経験は財産ですし、Ａ代表の選手をすごいなと思いながら、「俺のほうができる」と感じた選手だっていると思いますよ。紅白戦でもアグレッシブに戦う姿勢を見せてくれたので、彼らだけでなくＡ代表の選手にとっても良い刺激だったと思います。

――試合を見るのも良い経験だったようです。サポーターの涙を見て、代表が背負っているものの大きさを感じた選手もいたようですし。

　そうですよね。何より良い試合をしているのを見ていますからね。Ｗ杯はどの国の選手も国を背負って戦っていますし、サポーターもそうした思いを背負っています。グループステージの３戦目でポーランドと戦いましたが、決勝ラウンド行きの望みがないチームも最後まで戦っているんです。それは国を背負って戦う気持ちの表れであって、もちろんプレッシャーはすごいとは思いますが、国を背負って戦える幸せや喜びを感じてピッチに立てるようになってほしい。Ｕ−１９の選手たちはそこが明確になったのは良かったと思います。日程が合えば、Ｕ−２１の選手も連れていきたかったです。

――東京五輪でも熱い戦いを期待しています。

　今は選手が入れ替わりながらやっていますが、徐々にコアが明確になるにつれて変わっていくと思います。世界を相手に「ビビる」という言葉は選手に絶対、吐かせないようにしたい。五輪世代の選手たちのアグレッシブさは、自分の感覚ではまだまだ足りていないように思います。アグレッシブさを引き出すため、戦術的にどういう働きかけをすれば良いかも、もっと考えなければいけません。よりタフに戦えるようにしていきたいと思っています。