７月１７日（現地時間）、ワシントンＤＣのナショナルズ・パークで行われたオールスターゲームの勝負を決めたのは、昨季に世界一の主役となった王者たちの一発攻勢だった。

　６対６で迎えた延長１０回表、アストロズのアレックス・ブレグマンがロス・ストリップリング（ドジャース）から勝ち越し弾。続くジョージ・スプリンガー（アストロズ）も右中間に運び、見事な“バック・トゥ・バック（２者連続本塁打）”でゲームの行方を決定づけた。

「普段、スプリンガーは１番打者だから、連続本塁打のときは僕は彼の後に打つことになる。今日は彼が続いてくれたのは素晴らしかったよ」

　殊勲の一発でＭＶＰを獲得したブレグマンはそう語って笑顔を見せた。

　アーロン・ジャッジ（ヤンキース）、マイク・トラウト（エンゼルス）というスーパースターの一発を号砲に、両リーグがそれぞれ５本ずつの本塁打を放った派手な乱打戦だった。そんなゲームを締めくくったのは、やはり今季もア・リーグ西地区の首位を快走するアストロズの選手たち。打たれたのが去年のワールドシリーズで対戦したドジャースの投手だったことまで含め、実に適切な結末に思えたのだ。

　ブレグマン、スプリンガーを含め、ホセ・アルテューベ、ゲリット・コール、チャーリー・モートン、ジャスティン・バーランダーの６人を米国の首都に送り込んだアストロズ。ここで弾みをつけて、気分良く後半戦に臨めることだろう。再びの充実のシーズンに、大舞台で２人が放った殊勲弾が新たな彩りを添えることになったのである。

　ジャッジ、トラウト、ブレグマン、スプリンガー以外にも、ジーン・セグラ（マリナーズ）、トレバー・ストーリー（ロッキーズ）、ウィルソン・コントレラス（カブス）、クリスチャン・イエリチ（ブリュワーズ）、スクーター・ジェネット、ジョーイ・ボット（ともにレッズ）といった両リーグのスラッガーが本塁打を放ち、華やかな印象のゲームとなった。

　合計１０本塁打はオールスター史上最多記録。その一方で、両チーム合わせて２５三振という数字も現代のベースボールらしいと言えるのだろう。

　昨季のメジャーでは史上最多の６１０５本塁打（１試合平均１.２６本）が飛び交うと同時に、三振数も過去１０年連続で増加中。“フライボール革命”“飛ぶボール”“投手の平均球速アップ”といった理由から、守備につく選手たちの手が及ばない本塁打、三振という２つの結果ばかりが目立つ傾向にある。

「これが今のゲームが向かっている方向性だということ。ファンがどう考えているかはわからない。今日、見ている限りは楽しんでくれているようだったけどね」

　延長１０回に登板してセーブを挙げたＪ.Ａ.ハップ（ブルージェイズ）もそう述べていた通り、昨今のトレンドには拍車がかかる一方。オールスターは今も昔も“時代を映す鏡”と呼ばれる。本塁打以外で入った得点は１点だけという“夢の球宴”は、まさに現代のメジャーリーグをわかりやすい形で象徴しているようだった。