ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会のグループリーグで起きた最大の波乱は紛れもなく、ドイツのグループステージ敗退だろう。優勝候補としてロシアにやってきた前回大会の覇者は最終節で韓国に敗れ、予定よりもかなり早く帰国を余儀なくされた。

　そのドイツが所属するグループＦを１位で通過したのが、スウェーデンだ。２００６年のドイツ大会以来の本大会出場となる北欧の雄は、ドイツにこそ黒星を喫したものの、２勝１敗で決勝トーナメントに進出。７月３日、ベスト８をかけてスイスと激突する。

　スウェーデンのサッカーをいくつかのキーワードで表すと、「４−４−２」「堅守」「組織」「ゾーンディフェンス」となる。Ｗ杯本大会グループリーグの３試合、そしてイタリアとオランダを敗退に追いやった欧州予選で見せたこうした特徴は、一朝一夕に確立されたものではなく、長い歴史をかけて同国のサッカーに浸透していった。

　スウェーデン・モデル――高負担・高福祉を基盤にした持続可能な社会システムと高い経済競争力が融合した、資本主義や社会主義とも異なる「第３の道」として世界で注目されてきた運営方式だ。この言葉は、スウェーデン国内のみではあるが、同国サッカーの特徴を表す言葉としてよく使われている。

　サッカーにおける「スウェーデン・モデル」の基礎を作り上げたのは、２人のイングランド人だった。

　１９７４年、イングランド北西部チェシャーからやってきたボブ・ホートンがマルメＦＦの監督に就任する。ホートンが来るまでのスウェーデンはドイツの影響を色濃く受けており、リベロを置いた３バックを基盤にしたマンツーマンディフェンス、個の力を最大限に生かすスタイルが主流だった。そんな中、ホートンは４−４−２をベースとしたゾーンディフェンスを導入し、攻撃時にはシンプルなロングボールを多用。すると就任１年目でマルメはリーグ制覇を達成し、７８−７９シーズンにはＵＥＦＡチャンピオンズ・カップ（現チャンピオンズリーグ）で準優勝に輝いた。

　ホートンは「スウェーデンに革命を起こした」と高く評価される一方で、そのスタイルを疑問視する声もあった。ホートンが率いたマルメは国内でも屈指の戦力を備えており、彼が指揮を執らなくても優勝していた可能性があったからだ。さらに、ホートンの展開したサッカーは娯楽性に乏しいと言われており、敵地の試合では相手サポーターから「ホートンはサッカーを破壊している」と嘲笑されることもあった。スウェーデンのサッカー界は、「勝利」と「娯楽性」の間で大きく揺れ動いていた。

　だが、ホートンの哲学はもう１人のイングランド人によって確固たる地位を確立していくことになる。７６年、前年度シーズンを勝ち点１差で辛うじて残留したハルムスタッドＢＫが、ホートンのアドバイスによってロイ・ホジソンを新監督に招へいした。ホジソンは、ホートンと同じスタイルをハルムスタッドに導入。するとチームは、クラブ史上初のリーグ優勝を成し遂げた（ホジソンはその後、８５年から８９年までマルメでも指揮を執り、５年連続でリーグ制覇を達成した）。

　戦力的に乏しかったハルムスタッドの快挙はスウェーデンのサッカー界に大きなインパクトを与えた。当時ハルムスタッドで主将を担っていたペール・オーグレン氏は「ロイ（・ホジソン）によってスウェーデンのサッカーはイングランド式に近づいた」とコメントしている。

　ハルムスタッドの地元紙『ハッランズポステン』のオーベ・ビクストロム氏は「ホジソンはスウェーデンサッカー界のレジェンドだ」と絶賛する。余談ながら、清水エスパルスのヤン・ヨンソン監督は現役時代の大半をハルムスタッドで過ごし、ホジソンの薫陶（くんとう）を受けた人物だ。そんな彼が現在の清水、そして昨年のサンフレッチェ広島で４−４−２を主に採用してきたのは偶然ではないだろう。

　こうしてホートンとホジソンが築いた土台をさらに発展させたのが、のちにイタリア・セリエＡのラツィオやイングランド代表などで国際的評価を得るスベン＝ゴラン・エリクソンだ。スウェーデンの大学で４−４−２をテーマにした論文を執筆するなど、イングランドスタイルのサッカーに感銘を受けていたエリクソンは、７９年にＩＦＫヨーテボリの監督に就任。４−４−２をベースとしたゾーンディフェンスに加えて組織力と規律、そしてカウンターアタックをチームに浸透させ、８１−８２シーズンにはＵＥＦＡカップ（現ヨーロッパリーグ）優勝という金字塔を打ち立てた。