アイロニーを含んだ日本代表のＧＬ突破 次のステージを目指し、新たな次元に到達
「負け切る」という不思議な展開
日本代表がワールドカップ（Ｗ杯）のグループＨを２位通過することが決まった時、私がまず考えたのは「１位通過の宿と飛行機をキャンセルしないと」というものであった。もちろん、ここまで頑張ってきた選手やスタッフ、そして西野朗監督には心から感謝している。それでも、デンマークを３−１で撃破してベスト１６進出を決めた南アフリカ大会のような高揚を、今回は感じることはなかった。すでに経験しているからだろうか、それとも微妙な試合の終わり方ゆえであろうか。
試合後の西野監督の会見。記者からの最初の質問は、ポーランドに０−１で負けている状況で、ラスト８分（アディショナルタイムを含めると１１分）の間、攻めの姿勢を見せることなく試合を終わらせたことに関するものであった。質問を受けてから、指揮官が最初の言葉を発するまで、７秒ほどの間があった。
「非常に厳しい選択。万が一（ポーランドに２失点する）という状況は、このピッチ上でも考えられましたし、もちろん他会場でも万が一はあり得た。それで選択したのは、そのまま（０−１のスコア）の状態をキープすること。このピッチで万が一が起こらない状況を選びました。これは間違いなく他力の選択だったということで、ゲーム自体で負けている状況をキープしている自分、というのも納得がいかない……」
リードを保ったまま試合を殺すのではなく、むしろ０−１で「負け切る」という不思議な展開。あらためて、西野監督が「非常に厳しい選択」を迫られた状況を整理しておこう。グループＨは２試合を終えて、日本とセネガルが勝ち点４で首位に並び立っていた。日本はボルゴグラードで、すでにグループ敗退が決まっているポーランド（勝ち点０）と対戦。セネガルは同時刻にサマラで、逆転でのグループ突破を目指すコロンビア（同３）と雌雄を決する。日本が勝つか引き分ければ、無条件でラウンド１６進出が決定。仮にポーランドに敗れたとしても、裏の試合でセネガルが勝利すればグループ２位での突破が決まる。
しかしドローとなれば、コロンビアに得失点差で抜かれてグループリーグ（ＧＬ）敗退。コロンビアが勝てば、セネガルとの得失点次第ということになる。日本はまず、目前の試合で勝ち点１以上を積み上げればいいのだが、場合によっては裏の試合のスコアを意識せざるを得なくなる。そしてボルゴグラードでポーランドが１点リードする中、サマラではコロンビアがついに先制。それが後半２９分のことであった。西野監督の指示を伝えるべく、長谷部誠がピッチに送り出されたのは後半３７分である。
試合後の西野監督の会見。記者からの最初の質問は、ポーランドに０−１で負けている状況で、ラスト８分（アディショナルタイムを含めると１１分）の間、攻めの姿勢を見せることなく試合を終わらせたことに関するものであった。質問を受けてから、指揮官が最初の言葉を発するまで、７秒ほどの間があった。
「非常に厳しい選択。万が一（ポーランドに２失点する）という状況は、このピッチ上でも考えられましたし、もちろん他会場でも万が一はあり得た。それで選択したのは、そのまま（０−１のスコア）の状態をキープすること。このピッチで万が一が起こらない状況を選びました。これは間違いなく他力の選択だったということで、ゲーム自体で負けている状況をキープしている自分、というのも納得がいかない……」
リードを保ったまま試合を殺すのではなく、むしろ０−１で「負け切る」という不思議な展開。あらためて、西野監督が「非常に厳しい選択」を迫られた状況を整理しておこう。グループＨは２試合を終えて、日本とセネガルが勝ち点４で首位に並び立っていた。日本はボルゴグラードで、すでにグループ敗退が決まっているポーランド（勝ち点０）と対戦。セネガルは同時刻にサマラで、逆転でのグループ突破を目指すコロンビア（同３）と雌雄を決する。日本が勝つか引き分ければ、無条件でラウンド１６進出が決定。仮にポーランドに敗れたとしても、裏の試合でセネガルが勝利すればグループ２位での突破が決まる。
しかしドローとなれば、コロンビアに得失点差で抜かれてグループリーグ（ＧＬ）敗退。コロンビアが勝てば、セネガルとの得失点次第ということになる。日本はまず、目前の試合で勝ち点１以上を積み上げればいいのだが、場合によっては裏の試合のスコアを意識せざるを得なくなる。そしてボルゴグラードでポーランドが１点リードする中、サマラではコロンビアがついに先制。それが後半２９分のことであった。西野監督の指示を伝えるべく、長谷部誠がピッチに送り出されたのは後半３７分である。
勝ち点４ゆえの６人替えを決断した日本
この日の日本のスターティングイレブンは以下のとおり。ＧＫは腕章を託された川島永嗣。ＤＦは右から酒井宏樹、吉田麻也、槙野智章、長友佑都。中盤はセンターに山口蛍と柴崎岳、右に酒井高徳、左に宇佐美貴史。そしてＦＷは岡崎慎司と武藤嘉紀。セネガル戦から６人のメンバーを入れ替え、システムもこれまでの４−２−３−１から４−４−２に変更。しかも酒井高をＤＦではなく、１つ前の右ＭＦに起用する奇策ぶりである。この２試合、ハードワークを強いてきた原口元気と乾貴士を休ませたのは理解できるが、長谷部誠も香川真司も昌子源も、そして大迫勇也もいない布陣には、いささかの不安を覚える。
思えば８年前、日本が決勝ラウンド進出を果たした時は、グループリーグ３試合をスタメン固定で戦ってきた。結果としてグループ２位突破を果たしたが、ラウンド１６でもメンバーは変わらなかったため、スタメン組の疲労度は限界にまで達していた。一見すると苦肉の策のようにも思える今回のメンバー構成は、グループリーグ突破以降、すなわち「本気でベスト８進出を狙う」という西野監督の強い意思が反映されているように思えてならない。幸い、今の日本には勝ち点４という貯金がある。この貯金こそが、思い切った６人替えの背景にあったのだろう。
対するポーランドは、ＧＫを含めて５人を入れ替えてきた。これまで出番がなかった選手は３人。そのうちＧＫのウカシュ・ファビアンスキとＤＦのアルトゥル・イェンドジェイチクはオーバー３０のベテラン。大黒柱のロベルト・レバンドフスキをはじめ、トップ下のピオトル・ジエリンスキ、そしてボランチのグジェゴシュ・クリホビアクはそろってスタメン入り。システムは、セネガル戦と同じ４−２−３−１である。コロンビア戦では３−４−３を試したものの、結果には結びつかず、基本に戻して今大会の有終の美を飾ろうとする意図が感じられる。
１７時にキックオフ。序盤から日本の見せ場を作ったのは、これが初出場となる武藤だった。前半１２分、パスカットから武藤が持ち込み、左サイドを駆け抜ける長友にパス。長友がダイレクトでクロスを上げたところに岡崎が頭で狙ったが、ゴール左に外れた。その１分後には武藤が自らミドルシュートを放つも、これはファビアンスキのセーブに阻まれてしまう。対するポーランドは前半３２分、右サイドバックのバルトシュ・ベレシンスキからの正確なクロスに、カミル・グロシツキがヘディングシュートを放つも、今度は川島が右手一本で防いで見せた。前半は０−０で終了。裏の試合も同スコアでハーフタイムを迎えた。
思えば８年前、日本が決勝ラウンド進出を果たした時は、グループリーグ３試合をスタメン固定で戦ってきた。結果としてグループ２位突破を果たしたが、ラウンド１６でもメンバーは変わらなかったため、スタメン組の疲労度は限界にまで達していた。一見すると苦肉の策のようにも思える今回のメンバー構成は、グループリーグ突破以降、すなわち「本気でベスト８進出を狙う」という西野監督の強い意思が反映されているように思えてならない。幸い、今の日本には勝ち点４という貯金がある。この貯金こそが、思い切った６人替えの背景にあったのだろう。
対するポーランドは、ＧＫを含めて５人を入れ替えてきた。これまで出番がなかった選手は３人。そのうちＧＫのウカシュ・ファビアンスキとＤＦのアルトゥル・イェンドジェイチクはオーバー３０のベテラン。大黒柱のロベルト・レバンドフスキをはじめ、トップ下のピオトル・ジエリンスキ、そしてボランチのグジェゴシュ・クリホビアクはそろってスタメン入り。システムは、セネガル戦と同じ４−２−３−１である。コロンビア戦では３−４−３を試したものの、結果には結びつかず、基本に戻して今大会の有終の美を飾ろうとする意図が感じられる。
１７時にキックオフ。序盤から日本の見せ場を作ったのは、これが初出場となる武藤だった。前半１２分、パスカットから武藤が持ち込み、左サイドを駆け抜ける長友にパス。長友がダイレクトでクロスを上げたところに岡崎が頭で狙ったが、ゴール左に外れた。その１分後には武藤が自らミドルシュートを放つも、これはファビアンスキのセーブに阻まれてしまう。対するポーランドは前半３２分、右サイドバックのバルトシュ・ベレシンスキからの正確なクロスに、カミル・グロシツキがヘディングシュートを放つも、今度は川島が右手一本で防いで見せた。前半は０−０で終了。裏の試合も同スコアでハーフタイムを迎えた。