国内でもっとも観客動員を集めるモータースポーツ、それがスーパーＧＴです。今シーズンは２００９年のＦ１世界チャンピオン、ジェンソン・バトンがフル参戦し一層注目が高まっています。シーズンは全８戦で争われ、ここまで序盤の３戦が終了。これから勝負の中盤、終盤に向けて、スーパーＧＴの基礎をおさらいしましょう。今回は予選の楽しみ方と決勝に向けての準備編です。

　通常、予選は土曜に行われ、その前に最低１時間４５分の公式練習の時間が設けられます。続けて行われるノックアウト予選は、簡単にいうと勝ち抜き戦です。最初のＱ１で上位につけなければ次のＱ２に進めず、またその時点でスタート順が決まります。そしてＱ２へ進出したチームだけで、改めて上位グリッドを決めるという方式です。その数はＧＴ５００が８位まで、ＧＴ３００が１４位まで。なお、ＧＴ３００のＱ１が２組に分けられた場合は、各組上位７位がＱ２進出を許されます。

　実施時間は１７年と変更点があり、ＧＴ３００の組分けがない場合、Ｑ１はＧＴ３００、ＧＴ５００の順で、５分間のインターバルを挟み、１５分間の計測はそのままですが、Ｑ２はそれぞれの計測は１２分間から１０分間に短縮。インターバルは８分間のままです。

　そして、ＧＴ３００の組分けがある場合は、それぞれ５分間のインターバルを挟んでＧＴ３００Ａ組、ＧＴ３００Ｂ組、ＧＴ５００の順で、それぞれ計測時間は１０分間とされました。Ｑ２に関しては組分けがない場合と一緒。それぞれ１０分間の計測となります。

　ゴールデンウイークに行われる第２戦富士を除き、スーパーＧＴの公式スケジュールは金曜から開始されます。だけど、その金曜にＧＴ車両が走ることはなく……。勇んで来たのに、サポートレースの練習走行が午前中に走っていただけで、「がっかりした」なんて人もいるんじゃないでしょうか。これはドライバーズブリーフィングが、金曜に設けられているからなんですね。当然、ドライバー全員に出席義務があり、万が一、欠席した場合は手数料を払って、再度ブリーフィングを受ける必要があります。もっとも、その前後にはチームごとのミーティングが行われますので、そうそう欠席するようなドライバーはいませんが……。

　一方、チームとしては金曜はマシンの搬入、ピットの設営を行う重要な一日でもあります。ピットウオークなどでレースウイークのピットをのぞいたことがある方もいるでしょうが、チームごとに装備が機能的に配置され、「豪華」「かっこいい」などと感じたはず。でも、普段のピットはせいぜいモニターが置かれるぐらいで、ガラーンとしたもの。それをあそこまで豪華にしてしまうのですから、けっこう時間はかかるんです。ただし、撤収は速攻ですが！

　スーパーＧＴに限らず、レースに出るにはヘルメットを被って、レーシングスーツを着て……というのは誰でも理解しているはず。あと、グローブも。けれど、何でもいいというわけではなく、装備品はすべてＦＩＡの公認を受けたものでなくてはなりません。スーツはもちろんのこと、グローブ、ソックス、シューズ、アンダーウエア、バラクラバス（頭に被る目出し帽のようなもの）は耐火性でなくてはならないのです。ひととおり（場合によってはスペアも）そろえると、それなりの金額にもなってしまいますが、何より安全第一！

　さらに、もうひとつ装着が義務助けられているのが、ＨＡＮＳです。ヘルメットにぶら下がっていて、ドライバーの肩に乗っかっている、日常生活では見慣れないもの。あれがそうです。頭部及び頚部の保護装置で、ひどいクラッシュがあるとしっかりシートベルトを締めていても、ステアリングにヘルメットが当たった、なんてことがごく稀にあるんです。それは衝撃によって首が信じられないほど伸びたからで。ＨＡＮＳの装着義務で、近年は重大なアクシデントの発生は激減しています。