フランスのエース、アントワーヌ・グリーズマンも、ここまで目立った活躍ができていない。ピッチ上で果たした役割といえば、大苦戦を強いられたオーストラリア戦の先制点となるＰＫを決めたくらいで、バルセロナへ移籍するかどうかの決断に至る過程を記録したドキュメンタリー映像の話題ばかりが取り上げられている。

　一方で、スペインのジエゴ・コスタはポルトガル戦で決めた２ゴールによって自身への批判を一掃した。彼の活躍はフレン・ロペテギ前監督とレアル・マドリーのフロレンティーノ・ペレス会長、そしてスペインフットボール協会（ＲＦＥＦ）がもたらした解任騒動に揺れていたチームを救うことになった。

　それにしてもなぜ、レアル・マドリーとＲＦＥＦはロペテギのレアル・マドリー監督就任を大会後まで極秘にしておくことができなかったのか。そうすれば、指揮官がレアル・マドリーの選手を贔屓（ひいき）していると疑われることも、国内メディアから冷淡な視線や厳しい批判を向けられることもなく、Ｗ杯に集中することができたはずだ。

　躊躇（ちゅうちょ）なくロペテギを解任したＲＦＥＦのルイス・ルビアレス新会長も、まさかＷ杯初戦の３日前にレアル・マドリーが新監督の名を公表するとは思っていなかったはずだ。

　レアル・マドリーにそうさせたのは、迅速に新体制を固めるべきだとプレッシャーをかけ続けた地元メディアである。レアル・マドリーは何よりも重要な存在であるという傲慢（ごうまん）な考えがもたらした今回の解任騒動は、大いにメディアをにぎわせた半面、選手たちには大きな動揺をもたらすことになった。ここまでチームをけん引してきた指揮官が、初戦の２日前に解任されたのだから、当然のことである。

　こうした状況下で迎えたポルトガル戦では、開始早々にＰＫで先制点を奪われる精神的ダメージが追い打ちをかけた。それでもスペインは勝者のメンタリティー、そして何年もかけて培ってきたプレースタイルを武器に逆境を覆し、勝利を手にする寸前まで迫った。

　イランの堅守に苦しめられた第２戦も、幸運な形で生まれたジエゴ・コスタのゴールによって１−０で勝利。ロペテギの解任を受け、急きょ指揮を執ることになったフェルナンド・イエロ監督とともに、スペインはグループＢ首位通過の可能性を維持して、モロッコとの第３節を迎えることになる。

（翻訳：工藤拓）