ホンダの田辺テクニカルディレクターはこう打ち明ける。

「なんとかＱ３にいければいいやというようなレベルのクルマでもなかったんです。タラレバでいうと、セクターベストを足すといいところに行きますし、そこまでの計算は成り立たないとしてももう少し上には行けたはずですし、なんとかＱ３に進んで１０番手よりももうちょっと上を狙っていたんです」

　予選１１位のニコ・ヒュルケンベルグがウルトラソフト〜ハイパーソフトという戦略で８位まで浮上してきたように、５周も走った中古のハイパーソフトでスタートしなければならないガスリーは実際には厳しい状況での決勝だった。しかし上位勢が２０周弱でピットインして目の前のトラックポジションを取りに行ったのに対し、ガスリー陣営は大きくポジションを失うリスクを覚悟の上でステイアウトし、タイヤをできるだけ長く保たせる戦略に出た。

　巧みなドライビングでタイヤを３７周も保たせ、ハイパーソフトでハイペースで走行し続けることでセルジオ・ペレスとカルロス・サインツをアンダーカットし、フェルナンド・アロンソより１８周若いタイヤで背後に迫り、彼のトラブルで３つポジションを上げた。

　チームはマシンを最高の状態に仕上げ、ガスリーは最高のタイヤマネージメントで予選でのミスを挽回してみせたのだ。ブレーキングはロックさせないよう慎重に、ステアリングはできるだけスムーズに、立ち上がりのスロットルはジェントルにと気を遣いながらのドライビングだったという。

「予選ではフォース・インディアやマクラーレン、ルノーがかなりの接戦だったし、全員が０．１秒以内にひしめいているような状態だった。レース序盤では僕は速かったし、僕らのペースが良くてポテンシャルが高かったことは間違いないよ。マシンをうまく機能させられればペースがいいことは分かったんだ。今日だって６番グリッドからスタートしていれば確実に６位でフィニッシュする速さがあった」

「でも１０番グリッドからスタートして７位でフィニッシュできたんだから、今日はこれ以上多くのドアを開けることはできなくても仕方ないよ。とにかくレースで７位争いをするのは１２位や１３位を争うよりも格段にエキサイティングだよ。僕自身もまだまだ毎戦学習していっている段階だし、マシンのフィーリングもどんどん気持ち良く走れるようになってきている。今後ももっと頻繁にこういうポジションが争えればと思うよ」

　モナコはストレートと回り込むような高速コーナーがなく、ＳＴＲ１３向きのサーキットだったということも確かにある。しかしトロロッソ・ホンダがバーレーンＧＰ以来久々にマシンパッケージのポテンシャルをフルに引き出すことができたことも事実だ。予選のミスを挽回するだけの実力があったことも大きかった。

「ここ数戦調子が悪かったですが、その原因を解析することによって全体像が見えてきて、ドライバーもエンジニアも、今回のタイヤマネージメントもそうですし、いろいろなことが見えてきたというところです。今日はレース全体の流れの中でマシンのポテンシャルをしっかりと表現してくれたと思います」（田辺テクニカルディレクター）

　トロロッソ・ホンダは着実に成長している。次のカナダはストレートが長いだけに楽な戦いにはならないだろうが、ドライバーたちは０．５秒分にもなるパワーユニットのアップデートに期待を寄せている。シケインやヘアピンなど低速コーナーからの立ち上がりもＳＴＲ１３が得意とするところであり、パワーが追い付いてくればトロロッソ・ホンダはカナダＧＰでも好走を見せてくれるかもしれない。

（テキスト： Mineoki Yoneya）