カイナー-ファレファの質問に話を戻すと、やはり今季中の復帰は、無理だという。

　マリナーズはイチローの処遇を話し合っているとき、９月にロースターが拡大するタイミングで復帰させられるかどうか、大リーグ機構に問い合わせた。

　その回答はしかし、「ノー」。一度フロントオフィスに入った人間を、シーズン中に復帰させることはできず、今回のような不測の事態が重なったとしても、例外は認められないようだ。

　ただし、シーズンが終われば、その限りではなくなる。つまり、イチローはフリーエージェントになることができる。

　その場合の再契約に関して、マリナーズは否定せず、来年は東京で開幕戦が行われることもあり、ジェリー・ディポトＧＭも「その可能性は高い」と話している。

　また、再契約をする以上は、マイナー契約ではなくメジャー契約を結ぶ見込み。マリナーズはその点でも、今回同様に最大限の敬意を示すとみられている。

　だが、その先は競争。キャンプ、４月で結果を残せなければ、今年と同じような展開になりうる。

　もっともイチローは早くもそこに備え、５月３日の会見では「これが最後ではない、ということをお伝えする日」と言い切ったが、こう続けている。

「それ（再契約の可能性）があることで、遠いですけど、目標を持っていられるっていうのは、大きなことです」

　これまでと変わらず、妥協のない過ごし方を見ている限り、すでに来季が視界に入っている。

「ということは、来季はプレーしている姿が見られるということ？」とカイナー-ファレファ。

　会見から１カ月。当初、ブランクのことも含めて懐疑的だった人もいたはずだが、もはや「イチローなら」と、そのことを疑う人はいないかもしれない。