陸上競技において今シーズンは、五輪も世界選手権もないが、多くの地域選手権大会が行われる年である。８月には欧州選手権（ドイツ・ベルリン）とアジア大会（インドネシア・ジャカルタ）が予定されているが、すでに４月にはコモンウェルスゲームズ（英連邦大会／オーストラリア・ゴールドコースト）が行われており、シーズン序盤ながらすでにハイレベルな記録が生まれている。

　今回は５月２０日に開催されるゴールデングランプリ２０１８大阪（大阪・ヤンマースタジアム長居）直前の陸上界を展望する。

　男子短距離では、昨年の１００ｍ世界チャンピオン、ジャスティン・ガトリン（米国）が３６歳ながら４月に１０秒０５を記録した。しかし、５月のダイヤモンドリーグ・上海大会では１０秒２０で７位に沈んでいる。今年もゴールデングランプリ大阪に参加するが、彼の真価が問われる大会となるだろう。

　今年は「ポスト・ボルト」最初のシーズンだ。次の世代にバトン・パスが行われる年でもある。

　後継者として期待されるのは、３月に行われた世界室内選手権（イギリス・バーミンガム）の６０ｍ金メダリストのクリスチャン・コールマン（米国）、英連邦大会を制したアカニ・シンビネ（南アフリカ）、そして１６年リオデジャネイロ五輪で３つのメダルを獲得したアンドレ・ドグラス（カナダ）の３人だ。

　コールマンは今季いまだ１００ｍを走っていない。ドグラスは故障からの復帰途上。それに対し英連邦大会を１０秒０３で制したシンビネは、今季１０秒０台をすでに３度記録している。

　現在絶好調の蘇炳添（中国）も今季注目の選手だ。３月の世界室内６０ｍで銀メダルを獲得し、その後ダイヤモンドリーグ・上海でも１００ｍで２位（１０秒０５）に入った。

　一方、２００ｍで注目の選手はダイヤモンドリーグ・ドーハ大会を１９秒８３の自己ベストで制した２０歳のノア・ライルズ（米国）だ。１４年のユース五輪２００ｍと１６年の世界ジュニア１００ｍで優勝したライルズは以前から期待を集めていた選手である。その彼がシニアの大会でもトップの選手に成長してきた。

　ロンドン世界選手権４００ｍ２位のスティーブン・ガーディナー（バハマ）は４月に２００ｍでも１９秒台に突入（１９秒７５）した。４００ｍでもドーハと上海のダイヤモンドリーグを４３秒台で制していて絶好調だ。ガーディナーとライルズの対決が注目される。

　４００ｍでそのガーディナーに次ぐのが４月の英連邦大会４００ｍで優勝したアイザック・マクワラ（ボツワナ）である。ドーハでは３位（４４秒９２）、そして上海では２位（４４秒２３）に入っている。マクワラは２００ｍでも昨年１９秒７７の自己ベストを記録している。

　期待の新人は２０歳のマイケル・ノーマン（米国）だ。大学室内選手権で４４秒５２の室内最高記録を記録した彼の母親は日本人で、中学時代はトップスプリンターだった。五輪と世界チャンピオンのウェイド・バンニーキルク（南アフリカ）は故障で今季は走らないとのことだ。

　中距離では英連邦大会のメダリストが好調だ。

　８００ｍでは英連邦大会で優勝した２０歳のワイクリフ・キンヤマル（ケニア）が、ダイヤモンドリーグ・上海で自己ベストの１分４３秒９１で優勝している。そして１５００ｍではロンドン世界選手権で１、２位だったエリジャ・マナンゴイとティモシー・チェルイヨットのケニア勢が今年も好調だ。４月の英連邦大会でもこの２人が金、銀に輝き、チェルイヨットはダイヤモンドリーグ上海を今季最速の３分３１秒４８で制した。

　１１０ｍＨでは絶対的王者のオマール・マクレオド（ジャマイカ）が今年も無敵の快進撃を続けそうだが、４００ｍＨでは新鋭の台頭が目立つ。昨年の世界選手権では７位に過ぎなかったアブデラマン・サンバがカタール記録となる４７秒台を２度記録（４７秒９０、４７秒５７）して絶好調だ。

　走高跳では世界チャンピオンのムタズ・エサ・バルシム（カタール）がダイヤモンドリーグ・ドーハで早くも２ｍ４０を跳んだ。彼は５月初旬に２ｍ４０を跳んだことはない。故に今シーズンには自己ベストの２ｍ４３、さらに２ｍ４５の世界記録更新にも期待が掛かる。４月に２ｍ３２の自己ベストで英連邦大会を制したブランドン・スターク（オーストラリア）がゴールデンＧＰに参加するが、英連邦大会優勝は意外だっただけに、大阪でどんな跳躍を見せるか。

　棒高跳では五輪、世界選手権で何度もメダルに輝いたルノー・ラビレニ（フランス）が世界室内を制して顕在だが、最も注目される選手は５ｍ９２、そして５ｍ９３と世界ジュニア記録を今季２度更新した１８歳のアルマンド・デュプランティス（スウェーデン）だろう。５ｍ８８の世界室内ジュニア記録も記録している。１０代のうちに６ｍを跳ぶ可能性もある。

　走幅跳では世界チャンピオンのルボ・マニョンガ（南アフリカ）が今季も好調だ。英連邦大会を制し、ダイヤモンドリーグ・上海では今季リスト１位の８ｍ５６を記録した。ゴールデンＧＰに出場するヘンリー・フレイン（オーストラリア）は（※）、英連邦大会予選で８ｍ３４の自己ベストを記録、決勝でも８ｍ３３を跳び２位に入っている。

※フレインは１８日、ケガのためゴールデンＧＰ欠場を発表している

　今年の３段跳では３年ぶりに複数の“１８ｍジャンパー”が生まれるかもしれない。そうなると世界記録更新も夢ではない。ダイヤモンドリーグ・ドーハでは、１５年に２度１８ｍ台を跳んだ１５年北京世界選手権銀メダリストのペドロ・パブロ・ピチャルド（キューバからポルトガルに国籍変更）が１８ｍ一歩手前のジャンプ（１７ｍ９５）を見せただけでなく、五輪連覇中で１８ｍを４回越えているクリスチャン・テイラー（米国）を破った。１５年と同じく今年も２人の争いが楽しみだ。

　今シーズンはすでに投てきで好記録が続出している。砲丸投では世界チャンピオンで、英連邦大会を制したトーマス・ウォルシュ（ニュージーランド）が絶好調だ。今季は２２ｍ台を３回も投げている。しかも今季ベストの２２ｍ６７は歴代７位の記録だ。今季ウォルシュに勝ったのは、リオ五輪チャンピオンのライアン・クロウザー（米国）だけ。

　一方やり投では今季５回の９０ｍ越えを３選手が記録した。特にダイヤモンドリーグ・ドーハでは１位のトーマス・ローラー、２位のヨハネス・フェッター、そして３位のアンドレアス・ホフマンのドイツ勢がそろって９０ｍ越えを記録、初めて３選手が９０ｍを越えた。他の注目選手は２０歳のネーラジュ・チョプラ（インド）。英連邦大会を制したチョプラは、ドーハでもインド記録（８７ｍ４３）で４位に入っている。

　今季、それぞれがどれだけ記録を伸ばしてくるか注目だ。