特筆すべきは、こうして上昇、安定する過程で、チャプマンは常に快速球を保ち続けてきたことだ。１３年の最高球速は１０４マイルで、１４年はシーズンを通じての４シームの平均球速が１００マイルを突破。前述通り、３０歳の大台に乗って迎えた今季も依然として１０２〜１０３マイルを堂々と投げ込んでいる。

　これほどの速い球をどうやって維持し、なぜ故障もせずに投げ続けられるのか。そんな身も蓋もない問いを本人にぶつけると、答えはシンプルだった

「フォームを固めたり、向上するための手段はたくさんある。ただ、速球に関しては結局のところは“ギフト”だと思う。速球派のピッチャーというのは、調子が悪かったり、多少フォームが崩れたりしても、同じように速い球が投げられるものなんだ。自分が重要な才能に恵まれたことには感謝しているよ」

“ギフト（贈り物）”という言葉は、チャプマンのように常識を超えた選手を表現するのに適切な言葉なのだろう。１６０キロ台の速球を連発しても大きな故障を経験せず、３０代になっても衰えを見せない剛腕。今季も奪三振率（奪三振数／対戦打者数）は４８％と高く、１４年の５２．５％に次ぐ自己２位のペースだというのだからもう誰にも文句は言わせない。

　ファンにとっても、これだけの速い球を投げるピッチャーにはわかりやすい魅力がある。９回にチャプマンが登場すると、ゲームの行方だけでなく、スコアボードのスピードガンの数字を眺める楽しみも生まれる。何よりもファンを喜ばせられるサウスポーは、今季の大谷と似たような意味で、ベースボールファンにとって“ギフト”だったに違いない。

「僕にも別の形でアジャストメントを進めなければいけない日がいつかくるのだろうね。ただ、少なくとも今はまだ気分良く投げられている。投球スタイルを変える日がそれほど近いうちに来ないことを願っているよ（笑）」

“いずれ変化球に依存するピッチャーになる自分が想像できるか”と聞くと、チャプマンは悪戯っぽい笑顔を浮かべてそう答えた。この点に関しても、ファンも同じ思いかもしれない。すでにギネスブックにまで名を残した“キューバン・ミサイル”。３０代後半になっても、いつまでも、ときに１００マイルを投げ込み、スピード違反の真っ直ぐで飛ばしまくって欲しいものである。