春畑が作曲した『J'S THEME』、そして「オーレーオレオレオレー」の歌詞で流行となった『WE ARE THE CHAMP 〜THE NAME OF THE GAME〜』。それらは、Ｊリーグ開幕当時の熱気を伝えるメロディとして、往時を知る者の記憶にしっかりと刻まれている。だが、あれから四半世紀が過ぎた今でも、Ｊリーグのスタジアムで流れているのは前者。その旋律は、まったく古びることなく次世代に受け継がれている。春畑自身、そのことをどう捉えているのだろうか。

「やっぱり、インストゥルメンタルにしたのが良かったのかもしれないですね。歌詞が付くと、どうしても意味が限定されてしまうし、何年か経つと古びたものに感じられることもありますから。音作りにしても、この仕事を３０年以上やっていると『わー、こんなのあったよねー』みたいな感じになることって、たくさんあります（苦笑）。もちろん、流行（はや）りのアレンジはあるんですが、やっぱり曲作りというのは、その時、その時で全力を尽くさなければならない。その気持ちは今も変わらないです」

　一方、Ｊリーグと博報堂との関係は、２１世紀になって以降もしばらく続いた。大野自身、９３年から０８年までの１５年にわたって、Ｊリーグの担当を続けている。しかし部署が変わって６年後の１４年、Ｊリーグはマーケティング事業契約を博報堂から電通に切り替える決定を下す。現在５０歳となった大野は、２５年前の社内の熱量をこう総括する。

「当時はいい意味で、破天荒でしたね（笑）。上司も割と寛容で『まあ、やってみろ』という感じでした。だからこそ、あれだけの情熱を注ぐことができたし、四半世紀が経った今でもＪリーグは『博報堂のスポーツビジネスのモデルケース』として紹介されるんですよね。それくらい、わが社の歴史に残るプロジェクトだったと思っています」

　９３年に１０クラブでスタートして、現在では５４クラブにまで増加したＪリーグ。われわれの生活圏から身近な存在となったことで、逆に開幕当時の豪華絢爛（けんらん）なイメージから遠ざかってしまった感は否めない。今から２５年前、開幕セレモニーでスポットライトを浴びながら華麗なギター演奏を披露した春畑は、現在のＪリーグをどう見ているのだろうか。『J'S THEME』の作曲者が語ってくれたのは、Ｊリーグファンには、ちょっとうれしくなるようなエピソードであった。

「この間、Ｊ２の町田ゼルビアの試合に初めて行ったんです。クラブ役員の何人かが、僕の高校の先輩だったのでうれしかったですね。それに、自分が生まれ育った地元にＪリーグのクラブがあると、やっぱり応援したい気持ちになりますよ。２５年前、川淵さんがおっしゃっていた通りになったんだなと、試合を観ながら思いましたね」

＜この稿、了。文中敬称略＞

Ｊリーグ開幕とともに誕生した『J'S THEME（Ｊのテーマ）』
２５周年を迎える今年、再レコーディング＆リアレンジした新バージョンが誕生！

『J'S THEME（Ｊのテーマ）25th ver.』
※Ｊリーグオフィシャルリーグテーマソング
２０１８年５月１５日先行配信

Ｊリーグ２５周年記念アルバム
『J'S THEME 〜Thanks 25th Anniversary〜』
２０１８年８月２２日発売予定