「今回、２５年ぶりに『J'S THEME』のアルバムを作り直すにあたって、当時のマスターテープを引っ張り出してきたんです。アナログなので、くっついた糊（のり）をきれいに剥がすために、専用のオーブンで５分くらい温めるんですよ。久々に聴いてみると、意外とクリアでいい音だなと思いました。しかも、まったく古びていないという印象でしたね」

　ＴＵＢＥのギタリストであり作曲家でもある春畑は、ちょうどＪリーグ２５周年に合わせて、『J'S THEME（Ｊのテーマ）』を再レコーディング・リアレンジした新バージョン『J'S THEME（Ｊのテーマ）25th ver.』、そしてＪリーグ２５周年記念アルバムを完成させたばかりであった。四半世紀前のセレモニーでは、自身が作曲した『J'S THEME』をギターソロで演奏。ちなみに試合前の国歌斉唱では、ＴＵＢＥのボーカルである前田亘輝がその大任を果たしている。春畑に作曲の依頼があったのは、セレモニーの１年前、９２年の４月末ごろの話であったという。

「ソニー（ミュージック）の担当プロデューサーの方から、『もうすぐサッカーがプロ化する。そのテーマソングを作ってみないか？』というお話をいただいたんです。もちろん、喜んで引き受けさせていただきましたね。作曲にあたっては、たくさんの資料をいただきながらレクチャーを受けました。海外ではこんなに人々が熱狂するんだとか、サポーターの応援は一体感があるとか。映像もいろいろ見せていただきました。スタジアムの盛り上がりだけでなくて、監督がロッカールームで選手を鼓舞しているところとか、選手が黙々と走り込みをしているところとか」

　春畑は、少年サッカーが盛んだった東京都町田市の出身。幼少期からピアノを習い、中学になってからギターを弾き始めると同時に、自ら作曲もするようになったという。とはいえ、サッカーとの接点はほとんどなかった。とりあえず「サッカーが世界的に人気のあるスポーツである」ことは理解できた。だが、作曲者にはもう１つ、「Ｊリーグが何を目指しているのか」についても、しっかり理解しておく必要がある。そのヒントを与えたのが、他ならぬ川淵チェアマンであったという。

「川淵さんにお会いした際、Ｊリーグに懸ける熱い思いとか、Ｊリーグの理念についてお話ししてくださいました。とても大らかで優しくて、明確なビジョンをお持ちの方でしたね。まだ開幕していないのに、『いずれは全国の至るところにプロサッカークラブが生まれるんですよ』ということもおっしゃっていました。Ｊリーグのテーマソングについても、川淵さんから『Ｊリーグが続く限り、永遠に流れる曲だからね』と言っていただきました。つまり僕が死んだ後も、スタジアムに流れるわけですよね。間違いなく自分の代表作になる──。そう思って、のめり込むように作曲しました」

＜後編（５/１６掲載予定）につづく。文中敬称略＞