牝馬特有の切れ味、とはまた質が違う。国枝調教師は「しまいになればなるだけ伸びる馬。調教でもそうなんですが、しまいになればなるだけギアが変わる。スピードが上がるほどにビュッと行くんです」とアーモンドアイの末脚を表現し、ルメールもまた「トビが大きくて長い脚を使いますし、加速力がとても速いです」と、背中と手綱から伝わる感触を伝えている。つまりこの“鬼脚”は、一瞬だけ切れるのではなく、長い直線でこそますます威力が上がるタイプ。それは阪神マイル同様、東京コースは打ってつけの舞台というわけだ。

「絶対に2400メートルも行けると思います。レースでは乗りやすい馬ですし、直線もいい脚を使います。もしオークスを勝つことができたら、秋華賞も問題ない」と、ルメールの視線はすでに5月の府中を飛び越えて、10月の淀を見据えているかのよう。8年前に三冠牝馬アパパネを育て上げた国枝調教師も、2400メートルの距離に対して不安は見せていない。

「お父さんはロードカナロアですが、お母さんはフサイチパンドラ（06年エリザベス女王杯1着、オークス2着）ですからね。お母さんのサンデーサイレンスの血が出てくれれば長いところでも思っていましたが、この馬はコントロールが効くのが一番ですね。2400メートルでも折り合っていければ問題ないと思います」

　戦前はラッキーライラックに三冠の期待も寄せられていたが、1日にして勢力図はガラリと一変した。シンザン記念を勝って桜花賞も制した牝馬というと、三冠牝馬ジェンティルドンナを思い出すが、アーモンドアイもそのクラスの怪物となるかもしれない。

「彼女は“チャンピオンホース”だと思います」

　ルメールのこの言葉が、その思いをより強くさせる。

（取材・文：森永淳洋／スポーツナビ）