「正直、泳ぎたくない時期もあった」 リオ五輪銀・坂井聖人が切った再出発
瀬戸とフェルプスを見習って
競技への向き合い方として参考にしていきたいのが、瀬戸大也（ＡＮＡ）の姿勢だという。早稲田大学時代の１歳上の先輩であり、２００メートルバタフライではライバル、さらには以前から「憧れている」存在だ。
「たまに一緒に外出するのですが、そのときはいろいろと見ています。瀬戸選手は本当にオンとオフの切り替えがしっかりできる。息抜きするときはするし、練習のときは顔つきが変わって、ものすごく練習しています。僕はまだ瀬戸選手ほどオンとオフの切り替えができていない。それができるようになったらもっと結果が出ると思うので、そういう力を伸ばしたいと思っています」
競技面で理想としているのが、フェルプスの泳ぎだ。幼いころから五輪でフェルプスが多くのメダルを獲得する姿を見てきた（フェルプスのメダル獲得数は金２３個、銀３個、銅２個の計２８個）。自分もいつかこういう選手になりたい。そうした思いが競技を続ける原動力にもなってきた。
「テレビで見ていても次元の違う泳ぎをしていて、１人だけ輝いているんですよね。ストロークが体以上に大きく見えますし、オーラも感じられる。体もけっこう柔らかくて、水中の動きもすごい。僕もそういうオーラや泳ぎを見習って、あのレベルに到達できるように精進したいです」
「たまに一緒に外出するのですが、そのときはいろいろと見ています。瀬戸選手は本当にオンとオフの切り替えがしっかりできる。息抜きするときはするし、練習のときは顔つきが変わって、ものすごく練習しています。僕はまだ瀬戸選手ほどオンとオフの切り替えができていない。それができるようになったらもっと結果が出ると思うので、そういう力を伸ばしたいと思っています」
競技面で理想としているのが、フェルプスの泳ぎだ。幼いころから五輪でフェルプスが多くのメダルを獲得する姿を見てきた（フェルプスのメダル獲得数は金２３個、銀３個、銅２個の計２８個）。自分もいつかこういう選手になりたい。そうした思いが競技を続ける原動力にもなってきた。
「テレビで見ていても次元の違う泳ぎをしていて、１人だけ輝いているんですよね。ストロークが体以上に大きく見えますし、オーラも感じられる。体もけっこう柔らかくて、水中の動きもすごい。僕もそういうオーラや泳ぎを見習って、あのレベルに到達できるように精進したいです」
坂井が感じる競技の難しさと楽しさ
競泳という競技は相手との戦いだけではなく、タイムや記録との戦いでもある。言ってみれば己との戦いにも勝たなければならない。坂井はどういう部分に競技の難しさや楽しさを感じているのか。
「競泳に限らず、どの競技でも常に調子が良いということはないと思います。調子が悪い大会もあれば、すごく調子が良い大会もある。そこの調整は難しいです。また競泳はタイムにこだわっていてコンマ何秒の世界で、派遣標準記録が切れなかったり、負けてしまうことがある。それも競泳の辛さだと思います。逆に楽しさは、そうした苦しい思いをして頑張った分、リオ五輪のときのように、結果が出たときの喜びはかなり大きい。そういうところに僕は楽しさを感じています」
コンマ何秒の世界というのは、普通に生活していればほとんど意識することがない。そんな世界でスイマーたちはしのぎを削っている。坂井が言うには０．０１秒でも記録を更新したら「ものすごくうれしい」のだという。本当にわずかなタイムを縮めるために、選手たちは日々鍛錬を続けている。
「競泳に限らず、どの競技でも常に調子が良いということはないと思います。調子が悪い大会もあれば、すごく調子が良い大会もある。そこの調整は難しいです。また競泳はタイムにこだわっていてコンマ何秒の世界で、派遣標準記録が切れなかったり、負けてしまうことがある。それも競泳の辛さだと思います。逆に楽しさは、そうした苦しい思いをして頑張った分、リオ五輪のときのように、結果が出たときの喜びはかなり大きい。そういうところに僕は楽しさを感じています」
コンマ何秒の世界というのは、普通に生活していればほとんど意識することがない。そんな世界でスイマーたちはしのぎを削っている。坂井が言うには０．０１秒でも記録を更新したら「ものすごくうれしい」のだという。本当にわずかなタイムを縮めるために、選手たちは日々鍛錬を続けている。
３月に大学を卒業した坂井は、４月１日付けでセイコー所属となり、社会人としての一歩を踏み出した。結果に対しての責任は今まで以上に自身に降りかかってくることだろう。そんな坂井に競技者としてのゴールを聞いてみた。
「僕は小さいころに、フェルプス選手や松田丈志選手を見て水泳をやりたい、水泳で目立ちたいと思うようになったので、今度は自分のレースで子どもたちに勇気や感動を与えられる選手になりたいと思っています」
坂井は、穏やかな笑みを浮かべながらそう答えた。
（取材・文：大橋護良／スポーツナビ）
「僕は小さいころに、フェルプス選手や松田丈志選手を見て水泳をやりたい、水泳で目立ちたいと思うようになったので、今度は自分のレースで子どもたちに勇気や感動を与えられる選手になりたいと思っています」
坂井は、穏やかな笑みを浮かべながらそう答えた。
（取材・文：大橋護良／スポーツナビ）