今年のキャンプ序盤から、ダルビッシュ有（カブス）がカーブの精度に磨きをかけている。もともと非凡な球種ではあったが、試合で使う頻度は低かった。

ダルビッシュのカーブの割合
２０１２年：５.８１％
２０１３年：６.３１％
２０１４年：７.７８％
２０１６年：９.７２％
２０１７年：５.７６％
（brooksbaseball.net参照）

　特に昨年は、メジャーに来てから一番比率が少ない。しかし、フリーエージェントとなった昨オフ、各球団と交渉の席でカーブの質を評価され、それは本人の予想を超えていたようだ。よって、カブスの入団会見でもこう話した。

「もっと（カーブを）使っていくことになるのかなと思います」

　実際キャンプが始まると、ブルペンでもカーブを投げる割合が増えた。その手応えも十分。

「かなりいい。ブルペンでも抜けたり、引っ掛けたりっていうのは、去年、一昨年みたいなことはないので、だいたい安定したところに行く」

　信頼度が増せば、“使える”球種になるのではないか。

　ただ仮に、フライボールバッター対策でカーブを生かすのだとしたら、もう少し速いカーブが必要になってくるのではないか。

　話を進める前に――。

　まず、フライを打たせないようにするには、単純に打者の打球の角度が上がらないようにすればいい。

　では、どんな球種が有効なのか？

　各球種の変化量や転軸によって、どうボールが動くのかといったことを、シアトル郊外にある「ドライブライン」という施設で学び、さらには空力を調べ、自らのピッチングに生かしているトレバー・バウアー（インディアンス）によると、「カーブだ」と話す。

「フライボールバッターのスイング軌道は下から上へと、共通であることが多い。回転数の高いカーブを投げられればゴロが多くなる」

　そのバウアーのカーブを打者が打ち、本塁打を除くグラウンド内に飛んだ打球がどうなったのかを調べると、１６年はゴロの確率が６４.２９％。１７年は５８.２１％。一方、フライになった確率は、１６年が１１.９％、１７年が１１.９４％だった。

　彼の持ち球の中では、ゴロを打たせたいときにはカーブということになる。

　そこからさらに踏み込と、データ的には速いタイプのカーブのほうが、打球が上がりにくい。

　まず、ジャスティン・ターナー、コディ・ベリンジャー（ともにドジャース）ら、代表的なフライボールバッターを６人抜き出した。それぞれ対右投手、対左投手、また、球種別に平均ランチアングルを調べたが、この限りでは、明確な結果は出なかった。そこで、フライボールの割合が高い上位５０人（１５〜１７年のレギュラーシーズン）に対象を広げると、以下のような結果になった。

球種別の打球角度
４シーム：２２．３度
２シーム：１１．６度
シンカー：１０．８度
スライダー：１６．１度
カットボール：１６．９度
ナックルカーブ：９．６度
カーブ：１４．４度
スプリット：１３．５度

　もっとも打球角度が高いのが４シームで、低いのが、人差し指をボールに立てるようにして投げるナックルカーブ。次に低いのがシンカーとなっている。

　打球角度９．６度でも打球の初速が１２５マイル（約２０１キロ）ならフェンスを超えるかもしれないが、その可能性は極めて低い。そもそも同様の条件で調べるとナックルカーブを打った場合の平均打球初速は８７．４マイル（約１４１キロ）だった。

　そのナックルカーブには、通常のカーブよりも速いという特徴がある。メジャー平均（１５〜１７年のレギュラーシーズン）はナックルカーブの平均球速が８０．６マイル（約１３０キロ）で通常のカーブが７８．１マイル（約１２６キロ）。この２．５マイル（約４キロ）の差が、４．８度の打球角度の差を生む――と断定するのは極端かもしれないが、一因ではあるのだろう。

　仮に打球角度が９度で打球の初速が１０９マイル（約１７５キロ）だと、こういう結果になる。

　打率は.８５４だが、本塁打はない。完ぺきに捉えられても、単打にはなっても本塁打になることはないのである。