では、メジャーのチームは何がフライボールバッターに有効と考えているのか。

　マリナーズのメル・ストットルマイヤー投手コーチは、「奥行きが使える球種」と話した。

「ワンバウンドするようなチェンジアップ、スプリット。スライダーなら、横ではなく、落ちる軌道。シンカーもいい。そしてもちろん、速いカーブも有効だ」

　投手により、同じ球種でも軌道が異なる。“落ちる”あるいは“沈む”がキーワードで、彼に言わせれば、「岩隈（久志）のスプリットはまさにそんな軌道」だそう。

　一方でその逆――“伸びる”４シームファストボールも“あり”だという。

「まあ、物理的にホップはしないんだけど、バーティカルムーブメントの大きな投手の４シームはフライになっても、飛距離が出ない。ポップフライになる可能性が高い。一歩間違えば危険な球でもあるけど、空振りも取りやすくなる」

　バーティカルムーブメントとは、リリースポイント、球速などから、無回転の球が捕手のミットのどの位置に納まるかを計算し、実際に収まった場所との縦位置での差を求めたものだ。バーティカルムーブメントが大きい球は、つまり伸びのある球と言える。実は、バウアーもバーティカルムーブメントの大きな４シームの効果を指摘していた。

「コースとしては高め。低めはうまく拾われる」

　さて、いまや大リーグの全球場に設置してある「Statcast」、そのベースになった「トラックマン」、回転軸などが分かる「ラプソード」など、さまざまな解析機器があり、ブルペンで投げるだけでも、多くのデータが取れる。

　それらを使えば、例えばスライダーの軌道をフライボールバッターが苦手とするような軌道に変えることも可能で、先程触れた「ドライブライン」というトレーニング施設では、それを実践している。

　ドジャースやアストロズもそうした分析に力を注ぎ、選手の補強、育成に活用している。

　話をカーブに戻せば、彼らとしてはやはり根拠があって、カーブを投げられる投手を集めているのだろう。

　なお、ダルビッシュにも話を戻せば、カーブの平均球速が徐々に下がっている。

ダルビッシュのカーブ平均球速
２０１２年：７９．７１マイル（約１２８．３キロ）
２０１３年：７９．７８マイル（約１２８．４キロ）
２０１４年：７８．３２マイル（約１２６．０キロ）
２０１６年：７６．６４マイル（約１２３．３キロ）
２０１７年：７３．４６マイル（約１１８．２キロ）
（brooksbaseball.net参照）

　ただ、投げられないわけではない。

「普通に投げている限りでは、７５（マイル）以上にはならない」そうで、「８０ぐらいのカーブは、自分で意図して投げないと」と話したが、そのコントロールは自在。

「力の入れ方を変える。力の伝え方をもっと強く球に伝えると、速いカーブが行く」

　スライダーで代用できないのか？　と聞けば、「違う球」と答えたので、必要に応じて速いカーブを、ということのよう。

　昨年５月５日（現地時間）、８３マイル（約１３４キロ）のパワーカーブをロビンソン・カノ（マリナーズ）にスタンドまで運ばれた。

「あれは、横曲がりでしたね」

　必要なのは縦、ということも十分に理解している。

　入団会見で、「もっと使っていくことになる」と話したのも、縦のカーブということなのかもしれない。

　３月３１日の今季初先発。カーブは１球しか投げなかった。

　それはしかし、８０．９マイル（約１３０キロ）を記録。意図して投げたパワーカーブだった。