いよいよ今日開幕するプロ野球。やはり気になるのは、新戦力となる新外国人選手だ。特に新外国人投手の出来は、ペナントレースを大きく左右するといっても過言ではない。

　そこで今回は、ＭＬＢが運営している『Baseball Savant』上で取得できるトラックマンのデータを使い、今シーズン新たに来日した新外国人投手を分析した。

　２０１７年にメジャーリーグで登板した１０投手を、４シーム（＝ストレート）に関するデータから紹介していこう。

　新外国人投手のデータで、最も話題を呼ぶのが球速だ。

　新聞紙面で「ＭＡＸ１５５キロ投手獲得！」などの見出しを目にすることも多い。そこでまず４シームの平均球速ランキングを見てみよう。

　平均球速が１５０キロを超えた投手は５投手で、１位は埼玉西武のカスティーヨの最高球速１５８キロ。先発候補として期待されているが、長いイニングを投球した時にどれくらいの球速が出るかも注目していきたい。オープン戦では２試合に先発登板し、合計９イニングを投げて被安打５、奪三振７、自責点２と安定したピッチングを披露した。

　次に、それぞれの投手の４シームのボール変化量を見ていこう。

　トラックマンではボールの変化量を計測でき、客観的に球質を把握することができる。

　昨年まで巨人で活躍したマイコラス（現カージナルス）の球質はメジャーリーグ平均に近い。打者は平均的な４シームを見慣れているため、上原のようなホップ成分（重力とは逆方向に働く力）が大きな球質は、いわゆる「伸び」が大きいボールに感じるのだ。

　新外国人投手の中で、最もホップ成分が大きかったのは広島のカンポスで、巨人復帰の上原浩治と同程度の値をたたきだした。さらにはシュート成分（右投手の場合、右打者の内角へ変化するような要素）が小さいため、打者は真上に浮き上がるように錯覚し、空振りやフライを狙える球質だ。

　また、ホップ成分が小さかった中日・ジー、巨人・ヤングマンのような４シームも武器になる。打者の予想よりも沈む感じになるため、ボールの上側をたたいてしまう。ジーはシュート成分が大きな２シーム系、ヤングマンはシュート成分が小さなカットボール系の球質なのも面白い。４シームの球質的には、ジーは右打者、ヤングマンは左打者からゴロを奪うのが得意かもしれない。

　大活躍をみせたマイコラスに近いタイプという観点では、日本ハムのマルティネスが近いかもしれない。先発ながら平均球速が１５０キロ近いことや、縦カーブを武器としていることも共通点だ。開幕２戦目の先発が見込まれており、早速注目の投球が見られそうだ。

　ここまで新外国人投手の傾向を４シームのデータから紹介してきた。

　このようにどんなボールを投げるかが可視化できるようになると、選手を獲得する方法も変わってくる。例えば「マイコラスのようなタイプ」「上原のように伸びのある球を投げるタイプ」など、選び方も近い将来行われるだろう。ファンにとっても事前に選手のタイプを把握して、チームとの相性、活躍具合を分析するなど新たな楽しみ方が進みそうだ。