平昌パラリンピックが閉幕した。アルペンスキー、バイアスロン、クロスカントリースキー、スノーボード、パラアイスホッケー、車いすカーリングの６競技８０種目が実施され、冬季大会では過去最多となる４９の国と地域から、約５７０人が熱戦を繰り広げた。国ぐるみのドーピング問題で揺れるロシアの選手は、「中立のパラリンピック選手（ＮＰＡ）」として参加。また北朝鮮、ジョージア、タジキスタンの選手が冬季大会に初出場したことも話題になった。

　３８名の選手が参加した日本選手団は、前回のソチ大会を超える１０個のメダル（金３、銀４、銅３）を獲得した。アルペンスキー女子座位の村岡桃佳（早稲田大）は、大回転での金メダルを含め、エントリーした５種目すべてで表彰台に登る偉業を成し遂げている。男子座位では、森井大輝（トヨタ自動車）が初日の滑降で銀メダルを獲得。新競技として独立したスノーボードでは、成田緑夢（近畿医療専門学校）がクロスで銅、バンクドスラロームで金。６大会連続出場のノルディックスキー立位の新田佳浩（日立ソリューションズ）は１．５キロスプリントクラシカルで銀、１０キロクラシカルで金と、ふたつのメダルを手にした。

　大日方邦子団長は、「金メダル３つを含む１０個のメダルを獲得できた。複数競技でベテランの選手も若いアスリートもそれぞれに活躍してくれたことを誇りに思う」と話し、選手の健闘を称えている。

　好成績をおさめた背景には、２０１４年４月にパラスポーツの管轄が厚生労働省から文部科学省に移管され、翌年にスポーツ庁が発足したことにある。五輪でメダル獲得が期待される競技を対象に専門的な支援を行う「ハイパフォーマンスサポート事業」がパラリンピック競技も対象になり、国が運営するナショナルトレーニングセンター（ＮＴＣ）や国立スポーツ科学センター（ＪＩＳＳ）の専門家によるサポートが受けられるようになった。大日方団長は、「今回、はやくもその成果があらわれた選手もおり、ありがたく、心強く思う」と話す。

　例えば、新田もそのひとりだ。メダルなしに終わったソチ大会以降、日本代表の長濱一年コーチと平昌パラリンピックにピークを合わせる「４年計画」を立てた。そのなかで、ＪＩＳＳでのフィジカルトレーニングは重要な要素のひとつとなっており、「毎日吐きそうになるくらい」行ってきた。

　スキーチームの荒井秀樹監督も、その成果を語る。「ソチ大会後、すべてのパラ競技のなかでクロスカントリースキーチームが一番最初にＪＩＳＳの体力測定を利用した。新田が８年ぶりに金メダルを獲得したという今回の結果が、（施設を利用することで）パラの選手も世界で戦えることを証明したと思う」

　また、３７歳の新田自身も「諦めなければメダルを取れる。ぜひこの思いを東京、そして北京に伝わればいいと思う」と語っている。