ガットゥーゾの就任によってミランが最も大きく変わったのは、攻撃よりもむしろ守備の局面だ。
　
「守備のコンセプトは、常にコンパクトな陣形を保ち、ボールを基準としてスペースと時間を意識しながら動くというものだ」

「われわれは攻めることだけでなく、守ることも知らなければならない。常にボールにプレッシャーをかけること。裏のスペースに常に注意を払うこと。常にラインとして連係しながら動くこと。相手が攻勢に立った時にそれを受け止め耐えるメンタリティーを持つこと」

　これまでのインタビューや会見で口にしたコメントが示しているように、ガットゥーゾは守備戦術に関して明確な思想を持っている。それは近年のヨーロッパで最先端の、ポゼッションによってボールを支配しながら奪われた時のことも考えた陣形を整え、ボールを失ったらすぐにハイプレスに転じて即時奪回を目指すといった、ポジショナルプレーの考え方に基づくそれとは明らかに異なる、攻撃と守備の局面を明確に分けたよりオーソドックスなものだ。

　攻撃の局面で縦に速い展開を目指すため、敵陣でポゼッションを確立し多くの人数を送り込んで攻める場面は比較的少ない。ボールロスト時にも周辺の密集度は高くないため、即時奪回を狙ったハイプレスはあまり機能せず、結果的に自陣にリトリートして守備陣形を整え相手を迎え撃つ形が多くなる。

　そのブロック守備における最終ライン４人の連係（ボールに基準点を置いたゾーンディフェンス）、２ラインのコンパクトネスなど、上記のコメントでも言及されているいくつかのコンセプトをチームに浸透させることに、ガットゥーゾは就任以来、重点を置いてきた。就任直後の試行錯誤期（最初の５試合）で９失点を喫した後、１月以降の９試合で５失点という数字を見ても、ディフェンスの安定度の高さがチーム立て直しの鍵だったことがよく分かる。

　だからといって、ガットゥーゾが旧来的なイタリアサッカーの典型とも言える堅守速攻スタイルを奉じる古いタイプの監督かと言えば、決してそんなことはない。ポゼッションによるゲーム支配を重視するジョゼップ・グアルディオラ的なサッカー哲学の持ち主でないことは確かだ。だが、前線にロングボールを放り込んでチームを押し上げ、セカンドボールを拾ってそのまま一気にフィニッシュを狙うようなフィジカルなスタイルを打ち出しているわけでもない。

　敵陣でのプレッシングよりも自陣でのブロック守備に軸足を置きつつ、いったんボールを持ったらきちんとパスをつなぎ、効率的にフィニッシュへの道筋を作り出そうとする、攻守のバランスを重視したモダンでインテンシティー（強度）の高いスタイルを目指している。

　たとえば、結果的には敗退に終わったものの、明らかに格上のアーセナルと互角とまでは言えないにしても対等に渡り合ったＥＬのラウンド１６にも、ガットゥーゾの監督としての手腕ははっきりと表れていた。

　ホームでの第１戦で０−２の完敗を喫した後、敵地エミレーツ・スタジアムでの第２戦に、ミランは４−３−３ではなく、それまで試合の最初から使ったことは一度もない４−４−２で臨んだ。第１戦で守→攻の切り替えにおいて中盤（とりわけインサイドハーフの２人）が前掛かりになり、その背後のスペースをメスト・エジルやアーロン・ラムジーにうまく使われて失点を招いたことを踏まえ、「４＋４」の２ライン間を圧縮してよりコンパクトな陣形を維持することで、エジルをはじめとするアーセナル攻撃陣に危険な中央のスペースを使わせないことが、このシステム変更の狙いだったと見られる。

　第２戦の結果だけを見れば１−３だが、アーセナルの１点目はダニー・ウェルベックのダイブに審判が騙されて与えたＰＫ、２点目はグラニト・ジャカの何でもないミドルシュートをジャンルイジ・ドンナルンマがキャッチミスして決められたもの。２試合合計１−４で残り５分を切り、ほぼ希望がなくなった時点で喫した３点目を除けば、ミランは第１レグで失点につながったような状況をアーセナルにほとんど作らせなかった。２ライン間は常にコンパクトに保たれ、その中央、最も危険なゾーンは、プレーの展開を読む戦術眼とポジショニングでは傑出しているリカルド・モントリーボ、圧倒的なフィジカルコンタクトの強さを持つフランク・ケシエという２人によって常にプロテクトされていたからだ。

　チャルハノールのミドルシュートで３５分に先制したそのわずか４分後にＰＫで同点に追いつかれるという不運がなく、あと１点挙げれば２試合合計でタイスコアに持ち込めるという状況がもっと長く続いていれば、ミランがアーセナルを本当の意味で脅かしていた可能性も十分にあった。これは、ガットゥーゾとそのスタッフが第１戦の内容を分析して的確な対応策を準備したからこそだ。

　ガットゥーゾの監督としての手腕が垣間見えるのは、こうした戦術的な側面だけではない。就任後、短期間でミランを立て直した大きな鍵のひとつは、間違いなくそのリーダーシップ、チームマネジメントの手腕にある。

　モンテッラがチームを率いていたシーズン前半は、そのトレーニングメソッド（特にフィジカル面）に一部の選手、さらにはクラブ首脳までが疑義を挟んで、監督の片腕的な存在だったフィジカルコーチが更迭されるなど、チームの中は一枚岩とは言えない状態だった。ロッカールームの中でも、レギュラークラスの大半を入れ替えるという補強戦略のあおりを受けた昨シーズンまでの主力組と新戦力との間に軋轢（あつれき）があるといううわさが一度ならず飛び交ったものだ。

　しかしガットゥーゾの監督就任後、そうしたネガティブなうわさはまったく伝わってこなくなった。それは、就任当初の試行錯誤を経てチームが固まって以降、ミランがピッチ上で見せているパフォーマンス、そして結果にもはっきりと表れている。
　
「私は選手として１３年間、ミランのロッカールームで過ごした。あのチームに違いをもたらしていたのは、ロッソネーロ（ミランの愛称）の魂を心に宿していたリーダーたちだった。彼らがチームのルールを決め、全員に守らせる。ミランの強さの秘密はクラブへの愛情と帰属意識の強さにこそあった。いつの間にか失われてしまったそれを取り戻さなければならない。それが私の大きな仕事のひとつだ」

　ガットゥーゾのこの言葉を裏付けるように、移籍１年目ながら主将を務めるボヌッチは、最近のインタビューで指揮官についてこうコメントしている。

「何よりも驚かされたのは、選手時代に持っていたのと同じ激しい闘志、勝利への強い執着心をチームに植え付けるその手腕です。それだけでなく、自分はチームにとって重要な、必要とされている存在だと全員に思わせてくれる。あの強いカリスマ性、執着心、妥協を許さない姿勢はアントニオ・コンテと共通しています」

　ここまでいくつかの角度から見てきたように、ガットゥーゾはこれがセリエＡのチームを率いる初めての経験であるにもかかわらず、短期間でチームを立て直し、明確なアイデンティティーを与えるという、決して簡単ではない仕事をやってのけた。

　クラブの経営責任者であるゼネラルディレクターのマルコ・ファッソーネは、すでに来シーズンの留任を前提とする契約の見直しと延長を行う意向を表明している。

「ミランを監督として率いているというのは夢のようなことだ。ここミラネッロは私の家だから、少しでも長くここにとどまれればいいと思う。長期的な何かを築くことができれば最高だろう。でもその前に私はもっと落ち着く必要がある。そうでないとほんの数年で燃え尽きてしまうかもしれないから。毎日１時間半のトレーニング、毎週の試合で、私は選手たちよりも多くのエネルギーを使っている。毎日家に這って帰っているよ。でも私はたぶん、このやり方しかできないんだと思う」（ガットゥーゾ）