３月９日に開幕する平昌パラリンピック。五輪と同じ会場を使い、６競技・８０種目が行われる。今大会から新競技に採用されるのが、パラスノーボードだ。

　実施される種目は、連続したバンクなどで構成されたコースを複数の選手で同時に滑走してスピードを競うスノーボードクロス、旗門を設置したコースを３回滑りベストタイムを競うバンクドスラロームの２種目。障がいの程度によって、ひざ上から下肢障がいのあるＳＢ−ＬＬ１、ひざ下のＳＢ−ＬＬ２、上肢障がいのＳＢ−ＵＬの３つのクラスに分けられる。

　男子ＬＬ２のこの２種目で、いずれも世界ランキング１位の座についているのが、日本代表の成田緑夢（近畿医療専門学校）だ。成田は今季ワールドカップ（Ｗ杯）最終戦の２月のカナダ大会で２冠達成と、好調を維持する。昨年３月に韓国で行われた平昌パラのプレ大会でもバンクドスラローム、スノーボードクロスともに表彰台に上がっており、本番でも金メダル獲得が有力視されている。

　成田がスノーボードを始めたのは１才の頃。１９９８年長野五輪ではスノーボードのデモンストレーターを務めた。兄と姉はトリノ五輪（２００６年）でスノーボードハーフパイプに出場しているスポーツ一家だ。「緑夢（ぐりむ）」の名前に聞き覚えがある人もいるかもしれない。そう、彼は父親の熱血指導で知られる「成田３きょうだい」の末っ子だ。

　そんな彼がなぜ、パラリンピックに挑もうとしているのか――。話は少し前にさかのぼる。

　成田は幼いころから、スノーボードだけでなく、トランポリンも練習していた。スノーボードにおける空中での姿勢や感覚を磨くためだ。高校２年の時に全国大会で優勝し頭角を現すと、１２年ロンドン五輪の日本代表最終選考に残った。さらにフリースタイルスキーでは、１３年３月の世界ジュニア大会のハーフパイプで優勝するほどの実力で、夏と冬の五輪出場を目指していた。

　ところが、頂点に立ったその翌月、彼に想像もしない試練が襲いかかる。

　両足首に２．５キロずつの重りを付け、トランポリンで宙返りの練習をしていた際、体勢を崩して落下。着地に失敗し、「左ひざが逆に曲がった」。前十字靭帯などを損傷し、動脈も切れる大けがだった。入院は半年、手術は４度行った。切断こそ免れたが、左脚の足首は曲がらず、ひざから下の感覚を失う「腓骨神経まひ」という障がいが残った。

　その後、スキーやウェイクボードを再開するなかで、「ケガをしても頑張っている姿に勇気をもらった」と障がいを持った人からメッセージをもらい、自分が進むべき道が明確になった。

「障がいを持っている人、ケガをして引退を迫られている人、一般の人に夢や感動、希望、勇気を与えられるアスリートになりたい」

　目標を掲げ、成田は再びアスリート人生の一歩を踏み出す。

　１５年のパラアスリート発掘事業に参加し、パラ陸上で走り高跳びを始めた。さらに本格的にパラスノーボードにも挑戦。いきなり国内の大会で優勝して日本障害者スキー連盟幹部の目にとまり、Ｗ杯に参戦することに。そして初出場の１６年１１月のオランダ大会のバンクドスラロームで４位の成績をおさめると、その勢いはさらに増し、世界選手権でも表彰台に乗った。

　飛ぶ鳥を落とす勢いで成長を続ける成田だが、過去に培った技術だけでここまで登りつめたわけではない。障がいと向き合い、試行錯誤して自分の滑りを模索してきたから今があるのだ。