監督交代は果たして良薬となるのかどうか、意見は分かれるところだろう。久保裕也の所属するゲントに関して言えば、答えはイエス。１６チーム中１４位という不振にあえいでいたゲントは、１０月に就任したイベス・ファンデルハーゲ新監督の元、約１カ月半で順位を５位まで上げてきた（第１７節終了時点）。この間の成績は６勝１分け１敗、得失点差は１５ゴール５失点というものだ。

　久保裕也も徐々に調子を上げてきた。１０月２７日（現地時間、以下同）のシャルルロワ戦ではペナルティーエリアの中で巧みな切り返しからシュートコースを作り、カーブをかけたコントロールシュートで相手ゴールのサイドネットを揺らした。１１月２４日のムスクルン戦ではハーフウェーライン辺りからドリブルでボールを持ち込み、左右の足を使った細かいタッチとシザースでマーカーを翻弄（ほんろう）してからシュートを決めた。いずれもゴラッソである。

　チーム同様、一時は己のあるべき姿を失っていた久保が、やっと自身を取り戻した――。観客席から見ている私は、そう感じている。

　ゲントほどのクラブだったら、ヨーロッパリーグ（ＥＬ）のグループリーグ進出は義務に等しいが、その予選でラインドルフ・アルタッハ（オーストリア）に苦杯をなめてしまった。久保が不発に終わったアルタッハとの第１レグは、彼にとっても今季のつまずきのきっかけになっていた。

「僕ら（３人のアタッカー）は前で待っていて、一瞬の動きでパスを受けろという感じ。でも、受けた後がなかなかない。今は個人でやるしかないという状況です。そのことは他のチームメートも言っていました」（アルタッハ戦後の久保）

　アタッカー陣に与えられたハイン・ファンハーゼブルック監督（当時）の指示は「下がってくるな」。３−４−２−１フォーメーションの“２−１”は相手バックを背負い続ける形となり、チームの調子が上がらない中、久保もなかなか思うような形でボールを受けることができなかった。

　８月２７日のアンデルレヒト戦（０−０）、久保は残り１６分のところでＭＦブレヒト・デヤーヘレに代わってピッチに入っていった。この交代によって、ゲントは１トップ２シャドーシステムから、久保をトップに置く２トップ１シャドーシステムに変わったかのように思えた。

「多分、コーチから『左サイド』って言われたんですけれど、左サイドにいてもアレかなと思って、真ん中で好きにプレーしていました」（アンデルレヒト戦後の久保）

　実際にはもっと左に張ったところからプレーするようコーチから指示を受けてピッチに入ったのだが、そこでのプレーのイメージが沸かなかったのか、自身の判断で久保はストライカーの位置でプレーした。

　９月２０日、ベルギーカップ６回戦、ゲントの相手はアマチュアのヘール（３−２でゲントの勝利）だった。この時の久保は１トップ２シャドーの右シャドー。しかし、サイドでのプレーも多く、「“３枚の右”になると右にステイになるので、右でどうにかしないといけない。どういうポジションで受けて、どう仕掛けていくかというのがいまいちピンとしないというか。受けてもあまりイマジネーションがない」と袋小路にハマってしまった。

　その４日後、ベルギーリーグ第８節のズルテ・ワレヘム戦を０−１で落とし、１６チーム中１４位になったゲントの首脳陣はファンハーゼブルック監督の更迭を決断。ピーター・バレット暫定監督を挟んで、第１０節のワースラント・ベフェレン戦からファンデルハーゲ監督が指揮を執るようになり、チームと久保が右肩上がりで調子を上げていった。

　ファンデルハーゲ監督のもと、久保が最初からスムーズにいったわけではない。久保に与えられたポジションは４−２−３−１の右ウイングだった。ファンハーゼブルック監督時代より、さらにサイドからプレーすることが久保に要求されたのだ。右ウイングとして２試合目となったコルトレイク戦（１０月２１日、１−１）後、久保は右ウインガーとしての難しさを語っていた。

「右サイドで相手に引かれた時に受けて、ボールを持って仕掛けて――、というのができていない。それができれば、だいぶ状況が変わると思う。もうちょっと右サイドをやれるようになれれば……。というか、代表でもそれをやっていますし、課題かなと思います。足元で受けた時に１枚はがせれば相手をぶっちぎれる。このチームは多分、そういうサイドアタッカーが求められるので（自分にも）そういうのが必要かなと思いました」（コルトレイク戦後の久保）

　久保の話を聞いていて、「サイドに張って足元にボールを受けて、そこから縦にドリブルで仕掛けてチャンスメークするのが久保の特長なのだろうか？」という違和感が残った。この試合で久保は６４分でベンチに退いた。そろそろスタメン落ちもあり得そうな雰囲気だった。