「ロサンゼルス（ＬＡ）はオールスターを開催するには完璧な場所だ。２００カ国以上からメディアが集まり、世界中の人たちがこの週末の一部になり、試合を観るためにやって来る。みんなが良い週末を過ごせたのならうれしいよ。僕と僕の家族も楽しみ、最高の週末になった」

　２０１８年のＮＢＡオールスターゲームを終え、レブロン・ジェームズ（クリーブランド・キャバリアーズ）は晴れやかな笑顔でそう振り返った。その言葉と佇まいはリーグナンバーワンプレーヤーの貫禄が十分。エンターテインメントの都であるＬＡでのオールスターは、実際に大都会らしい華やかな盛り上がりを見せた。同時に今回の“夢の球宴”は、レブロンの存在の大きさがあらためて浮き彫りになった舞台でもあった。

　現地時間２月１８日。ステイプルス・センターで行われたオールスター本戦は、近年まれに見る好ゲームとなった。最終クオーターの最後の４分半は、常に５点差以内の大接戦。勝者が読めず、ファンも席から立てない緊張感のある展開は、今年のオールスターに向けてＮＢＡがまさに待望した流れでもあった。

　そんな中でも、目立ったのはやはりレブロンだった。自らがキャプテンを務めるチーム・レブロンが１１５−１２２とビハインドを負っていた残り９分でコートに戻ると、“選ばれし男”はゲーム最終盤の６分３６秒で２８−１２のランを演出する。

　残り１分３０秒で同点のスリーを沈めると、その約１分後には今度は逆転のレイアップに成功。ついに３点のリードを奪うと、最後はケビン・デュラントとのキラー・ディフェンスでステフィン・カリー（共にゴールデンステイト・ウォリアーズ）にショットを打たせなかった。エキジビションとは思えないほどの息詰まる攻防戦に終止符を打ち、チームを１４８−１４５の勝利に導いた。

　２９得点、１０リバウンド、８アシストというオールラウンドゲームで魅了したレブロンは、２００６年以来、３度目のオールスターＭＶＰを受賞。特に勝負どころでのプレーには、攻守両面でゲームを支配できる怪物の魅力が散りばめられていた。

「嫉妬させられるよ。レブロンのような選手を指導できるタイ（キャブズのタロン・ルーＨＣの愛称）に嫉妬してしまう。彼の素晴らしさは誰もが知っている。トロントに戻ったら、できるだけ彼に勝てるよう努力するつもりだ。だが今夜はわれわれのチームの選手だった。彼を指導できるのは喜びだ」

　チーム・レブロンを率いたドウェイン・ケイシーＨＣ（トロント・ラプターズ）のそんな言葉も、この日は大げさには聞こえなかった。普段はライバルチームの大黒柱である選手を率いている６０歳のコーチも、そのすごさをあらためて思い知らされたのだろう。

　ここまで読んできて、今回のオールスターが両カンファレンスの選手が入り乱れたチーム構成で行なわれたことを怪訝（けげん）に思った人もいるかもしれない。

　近年のオールスターの内容悪化に業を煮やし、ＮＢＡは今季からイースタン・カンファレンス対ウェスタン・カンファレンスという従来の方式を撤廃。代わりにファン投票で１位になった２人がキャプテンになり、選出された２４人の中からカンファレンスを考慮せずに選手を指名していくという「ドラフト制」が採用された。

　今年はレブロンとカリーがキャプテンに就任。この新システム導入の結果として、レブロンとデュラント、カリーとヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス）といったカンファレンスを超えたドリームデュオが実現するに至った。