会場が揺れるくらいの大歓声に、張り詰める緊張感。羽生結弦（ＡＮＡ）の演技直前、場内は異様な空気に包まれた。前回のソチ五輪王者にして、現世界チャンピオン。負傷からの復帰戦となる羽生の演技を皆が待ちわびていた。

　ショートプログラム（ＳＰ）『ショパン　バラード第１番ト短調』の美しい旋律に乗り、羽生はゆっくりと動き出す。冒頭のジャンプは４回転サルコウ。ＧＯＥ（出来栄え点）で２．７１点がつくクリーンなジャンプだった。スピンを経て、演技後半に入るとトリプルアクセル、４回転＋３回転トウループもきれいに着氷する。特にトリプルアクセルはＧＯＥで満点となる３．００点がつく見事なジャンプだった。最後のスピンこそレベル３だったが、演技が終わる前から拍手が鳴り響き、フィニッシュポーズを決めた瞬間にスタンディングオベーションが沸き起こった。無数の『くまのプーさん』人形が投げ入れられる中、羽生は手をたたきながら、リンクをおりていった。

　電光掲示板に表示された得点は自己ベストに迫る１１１．６８点。両手でガッツポーズをした羽生は、連覇が懸かる平昌五輪の男子ＳＰを首位で終えた。

　演技後、ミックスゾーンに現れた羽生は「ようやく日本語を喋れる」と笑顔を見せた。それまで多くの外国メディアに囲まれ、そのたびに英語で答えてきたことで、脳内が少し疲れたのだという。まずは自身の演技を振り返る。

「今朝、曲かけのときに（４回転）サルコウを失敗してしまって、若干の不安はありました。でもその調整法も含めて、ケガで練習できない間に論文などでいろいろ勉強してきたので、そういうものが出せてよかったと思います。今日はブライアン（・オーサーコーチ）やジスラン（・ブリアンコーチ）もいたし、何より久しぶりに皆さんの声援を聞くことができて、やっぱり帰ってきたんだなと思いました。スケートを滑れる幸せを試合で味わえたのが良かったです」

　現地入りして以降、羽生はつき物が落ちたかのように、柔和な笑みを浮かべることが多かった。質問に答える口調も穏やかで、優しく語りかけるかのように話す。「スケートを滑れるのが楽しい」。それはやはり昨年１１月のＮＨＫ杯直前に負ったケガも影響しているのだろう。そこから試合はもちろん、リンクにさえ立てない日々が続き、スケートは見ることしかできなかった。年明けに氷上練習を始め、トリプルアクセルを跳び始めたのが、今からわずか３週間ほど前。４回転ジャンプはさらにその後だった。

　そうした状態でも、ＳＰでは３つのジャンプすべてを成功させた。羽生はその要因を「（練習で本数を跳べていなくても）自分の体が覚えていると思いましたし、サルコウもトウループもアクセルも何年間も付き合ってきたジャンプなので、感謝しながら跳んでいました」と語る。