プロ９年目の昨季はキャリアで２度目の２ケタ勝利を達成。これまで数字の上では圧倒的な好成績を残したシーズンはないのだが、実は昨季、飛躍的な進化を遂げていた。自身でも「バロメーター」とするストレートの最速は自己最高の１４９キロを計測。こちらは目に見える変化だが、セイバーメトリクス上では１．２０がエース級の数値といわれるＷＨＩＰ（１イニングに何人走者を許したかを示す数値）は１．０６で、これはパ・リーグ３位の高数値。また、１試合平均の与四球率が１．５０で同トップと、いずれの指標も野上の類まれな安定感を示している。

──ジャイアンツは３年間、リーグ優勝から遠ざかっています。Ｖ奪回、日本一返り咲きは唯一にして最大のターゲットですが、野上選手が請われた理由、求められる役割をどうとらえていますか。

　僕は１年間先発ローテーションを守ることだと考えています。守っていれば、結果もついてくると思っているので。エース・菅野（智之）がいて、田口（麗斗）がいて……、僕は４〜６番手で１年間頑張ります。３〜６番手をしっかりしておけば、そのチームは強いですから。その一角をしっかり守りたいと思います。

──ちょっと控えめにも感じますが、確かに重要なポジションですね。「１年間、ローテーションを守る」ということでは、野上選手は１２年から６年連続で２０試合以上に登板し、先発では１８試合以上に投げています。野上選手を語る上で外せない特徴ではないでしょうか。

　ローテーションを守るということは、ライオンズ時代もずっと意識していた部分ではあります。でも、僕は普通のピッチャー。特にこれといって誇れる特徴はありません。ただ、僕ね、“せっこいピッチャー”になりたいんですよ。

──せっこいピッチャーですか？

　守備だったり、けん制だったり、ピッチングの方で調子が悪くてもできることはあるので、そういうことをちゃんとやりたいんです。

──ただ投げるだけではない、と。

　そうなんです。いいボールを投げるだけがいいピッチャーではないと思うので。嫌なタイミングでけん制を入れてみたり、それを繰り返したり。“間”とか、ゲームの中での駆け引きもそう。実はやることが多いんですよ、ピッチャーって。いろいろな技術を駆使して、最終的にゼロで抑えればいい。そうやってトータルで勝負できるピッチャーが理想です。

──それが“せっこいピッチャー”に込められた意味ですね。まるで精密機械のように当たり前のことを確実にこなす。

　日産自動車（社会人時代の所属チーム）がそういう教えなんです。例えばテンポを速くしろとか、練習ではけん制とフィールディングを徹底的にやる。

── 一発勝負の社会人ですから、ある意味、プロ以上に勝利にシビアな世界です。

　勝つためにどうするか、厳しいチームでした。ほかのチームの人には、「日産とは練習試合もやりたくない」とよく言われました。「グラウンドに入ると空気が違う」と。実際、強いチームで、高いレベルで細かな技術をたたき込まれました。高卒で日産に入っているので、その年齢のときに身に付けられたのは大きい。プロに入っても生きていますし、今も大切にしているスタイルというか、日産時代があったから、今があると思っています。

──交流戦などでの経験から、セとパの野球の違いをどう考えていますか。

　セ・リーグの方が、変化球が多いように感じます。

──となると、攻め方、考え方も変わる。

　変化球が必要だからそういう特徴が出ているんだと思うので、やっていく中で適応はしていかなきゃいけないんですが、でも、あんまり変えたくないですね。真っすぐあっての変化球なので。変化球、変化球の攻めでは少しキツイ。そのあたりの配分は、キャンプが進む中で、キャッチャーやコーチとコミュニケーションを取りながら、対応していきたいと思います。

──あらためて新天地１年目でのターゲットを教えてください。

　２ケタ勝ちたいですね。先発をしているピッチャーならみんな、目標にすると思いますが、とにかく勝ちたい。そして優勝したいです。

──このオフ、キャンプはどのようなテーマを持って臨んでいるのですか。

　何か新しいことに取り組んでいるわけではありません。今持っているもののレベルアップですね。何年か前に球種を増やそうと思ってシュートを練習したんですが、結局ダメで。今ある力を伸ばしたほうが良いという結論に至ったので、ベースアップがテーマです。

（取材・構成＝坂本匠）