１月２４日（現地時間、以下同）に行われた国王杯準々決勝でのガブリエル・ピレスのゴールは、文字通りサンティアゴ・ベルナベウを震撼させた。

　カリム・ベンゼマに後半２分に同点ゴールを決められた後、ハビエル・エラソのゴールで先制したレガネスが再びリードを奪えると考えた者はわずかだったはずだ。しかもまだレアル・マドリーには十分な時間が残されていた。たとえどれほど不満の残る試合内容であっても、引き分けさえすればレアル・マドリーは準決勝に勝ち進むことができたのだ。

　結局レアル・マドリーはそのまま１−２で敗れ、同時に国王杯の敗退が決まった。早々にタイトルレースから脱落したラ・リーガに続き、これで今季に残された希望はチャンピオンズリーグ（ＣＬ）のみとなった。

　レアル・マドリーが３月６日から来季が始まる８月末までの期間を何の目的もない状態で過ごすことになるかどうかは、全てパリ・サンジェルマンとのＣＬ決勝トーナメント１回戦にかかっている。しかしレアル・マドリーはグループリーグをトッテナムに次ぐ２位で終えたため、ただでさえ困難なライバルとの２試合を敵地のセカンドレグで決しなければならない。

　昨季にラ・リーガとＣＬを勝ち取り、あらゆる評論家からそのプレーを賞賛されたレアル・マドリーが、なぜ今季は信じられない失態を繰り返しているのか。それは誰もが抱いている疑問である。

　本稿では以前にもその説明を試みたが、スターぞろいのロッカールームを巧みにまとめ上げ、就任以降、多くのタイトルを勝ち取ってきたジネディーヌ・ジダンのような監督が、突如として経験不足や能力不足を露呈するとは考えにくい。何か異なる原因がなければ、本拠地サンティアゴ・ベルナベウでレガネス戦のような失態を演じることもなかったはずだ。

　昨年１２月にアブダビでクラブワールドカップ（Ｗ杯）を制して以降、レアル・マドリーはまるであのタイトルが一時代の終焉（しゅうえん）をもたらしたかのように失速し始めた。だが国王杯敗退の３日後、メスタージャで行われたバレンシアとの一戦では、今も同等のポテンシャルが健在であることがあらためて証明された。

　今季好調のバレンシアを４−１で下したメスタージャでの戦いぶりは、ここ数カ月より昨季のチームに近いものだった。そのプレーからどこか吹っ切れたような印象を受けたのは、選手たちが大きなプレッシャーを感じる必要がなくなったからではないか。もはや今季のラ・リーガで残された目標は、来季のＣＬ出場権を確保することしかないからだ。