５失点の悪夢から１年をかけて目にした光景に、涙が出た。前橋育英（群馬）のＭＦ田部井悠は、初優勝を決めたピッチ上でうれし涙を流していた。試合後のあいさつ時に、双子の弟であるＭＦ田部井涼と目が合った。４万超の観衆が沸くスタンドを見て「この景色が見たかったんだよな。本当に長かったな」と２人で喜んだ。

　第９６回全国高校サッカー選手権大会は、１月８日に埼玉スタジアム２○○２で決勝戦を行い、前橋育英の榎本樹が試合終了間際に得点を決め、１−０で流通経済大学付属柏（千葉）を破って群馬県勢初の優勝を飾った。２年生主体のチームで臨んだ前回大会は、準優勝。決勝戦で青森山田（青森）に０−５で大敗してから再スタートしたチームが、１年越しに悔しさを晴らす大会となった。

　決勝戦は、攻撃自慢の前橋育英が我慢強さを見せ、無失点で勝ち上がってきた流経大柏の赤い壁を最後の最後に打ち破る好勝負だった。

　準決勝までに７得点を挙げて得点王となったＦＷ飯島陸が徹底マークに遭ったが、それでも決定機を演出するなど攻撃力を見せつけ、得点できなくても焦れなかった。粘り強く戦い、後半１９分に巨漢ＦＷ宮崎鴻を前線に投入すると、山田耕介監督が「この大会では初めて。ここまでとっておいた」という宮崎、榎本の身長１８５センチ超の２枚を前線に並べるツインタワーを採用。

　エースの飯島を左サイドに移したことで流経大柏の守備バランスが崩れる中、前橋育英は田部井涼がするどいフィードを前線に飛ばし、榎本が競ったこぼれ球を飯島がシュート。相手にブロックされたが、榎本がゴールへ流し込んで決勝点を得た。

　試合終了の笛が鳴り、喜びを爆発させた前橋育英の選手の輪の中に、チームを引っ張ってきた双子の田部井兄弟がいた。

　決勝点の起点となった田部井涼は、双子の弟でチームのキャプテンだ。３回戦の富山第一（富山）戦で右ひざを負傷して２試合を欠場したが、決勝戦で先発に復帰した。プレー面もさることながら、やはりリーダーの存在は大きかった。兄の悠は「涼は、本当に苦しい時に声をかけられる。今日は声が枯れていたけれど、相手ＦＷのヘディングが強くて攻め込まれたときに『セカンドボールを拾ってサイドのスペースを突こう』と冷静に声をかけていて、コイツ、本当にすげえなと思った」と、弟のリーダーシップに感謝を示した。一方、弟の涼は、兄の悠の支えを受けてチームを引っ張っていた。

「この１年間、みんなと話し合ってきたけれど、一番、話をしたのは悠。振り返ってみると、うまくいかない時間の方が多かったけれど、それでも折れずに話し合ってきて、良い結果が得られた。話し合い続けてよかった。意見が合わないときもあったけれど（別の大学に進むため）２人で一緒にやれるのはこの１年がラストなので、相手の意見を聞き入れて、それから自分の意見を言う形が多かった」（田部井涼）

　インターハイ（高校総体）は、準決勝で流経大柏に敗れて涙をのんだ。高円宮杯Ｕ−１８プリンスリーグ関東は優勝したが、プレミアリーグ参入戦も決勝戦で敗れた。あと一歩届かないという悔しい思いを積み重ねる度、２人はチームのことを考えて話し合ってきた。主将の弟がチームを引っ張り、兄が弟をフォローする絶妙な関係がチームを支えていた。