フットボールは予測するのが難しい競技だ。レアル・マドリーほど潤沢な戦力を擁するチームで、まだ後半戦が丸々残っている状況であればなおさらである。

　しかし、それでも１２月２３日にサンティアゴ・ベルナベウで行われたエル・クラシコ（伝統の一戦）で、バルセロナの３−０の完勝劇を目の当たりにした後では、今季のラ・リーガはあまりにも早く決着がついてしまった印象をぬぐえない。

　いまだ無敗のまま首位を独走するバルセロナと、１試合消化が少ないレアル・マドリーの間には、１４ポイントにまで広がった勝ち点差に加え、同勝ち点で並んだ際に（現時点でその可能性は薄いが）順位を決する直接対決のスコアでも覆し難い差がついた。つまりレアル・マドリーが逆転優勝を実現するためには、残る２２試合で少なくとも１５ポイント以上、バルセロナより多くの勝ち点を積み重ねる必要がある。

　バルセロナがクラシコのキックオフ前にレアル・マドリーのクラブワールドカップ（Ｗ杯）２連覇をたたえるパシージョ（花道）を作るかどうかの話題も含め、史上初めて５タイトル（ラ・リーガ、チャンピオンズリーグ＝ＣＬ、ＵＥＦＡスーパーカップ、スーペルコパ、クラブＷ杯）を獲得したレアル・マドリーの２０１７年の歩みを考えると、ラ・リーガがこのような現状にあることが不思議に思えてならない。だが今回のクラシコは最終的なスコアのみならず、フットボールの内容においても明らかな傾向を示すことになった。

　たとえばバルセロナは、結果に結びつかなかった試合もあるとはいえ、何年も前からレアル・マドリーの攻略法を確立していることを、この試合であらためて証明した。サンティアゴ・ベルナベウでまみえた今回の対戦において、エルネスト・バルベルデ監督はルイス・スアレス以外に純正のＦＷを起用せず、前半を通して最終ラインと中盤の間でボールを動かしながらロス・ブランコス（レアル・マドリーの愛称）のいら立ちを誘い続けた後、相手の動きが落ちた後半にゲームを圧倒して勝負を決めた。

　バルセロナがサンティアゴ・ベルナベウでこれほど余裕を持ってプレーした試合は滅多にない。ウスマン・デンベレもパコ・アルカセルも起用できない状況下、バルベルデは前半と後半で戦い方を変えることで、賢く時間を活用した。前半にはクリスティアーノ・ロナウドとカリム・ベンゼマに与えたゴールチャンスを相手のミスとマルク＝アンドレ・テアシュテーゲンの好守に救われる幸運にも恵まれたが、レアル・マドリーが今季を通して決定力不足に苦しんできたこともまた事実だ。

　ゴール前での冷静さを欠き続けたレアル・マドリーとは対照的に、バルセロナからは首位を独走する精神的余裕が感じられた。リオネル・メッシとスアレスが両サイドバック（とりわけ好調のジョルディ・アルバ）の攻め上がりを生かし、そこにＭＦ陣が２列目から前線に抜け出す動きが加われば（その点、パウリーニョは良い意味でのサプライズとなった）、ゴールチャンスは必ず訪れることを彼らは知っていたように見えた。

　アタッカーを１人減らしてマテオ・コバチッチを起用し、メッシへのマークを任せたジネディーヌ・ジダン監督の決断をレアル・マドリーの敗因に挙げる声は多い。だが、それも目に余るほどの采配ミスだったとは思えない。むしろ彼のプランはある程度の成果を挙げたとさえ言える。ただ９０分間メッシを追い続ける役割は、滅多に報われることがないだけだ。