膨大なデータの蓄積は日本のスポーツ界に大きな変化をもたらしている。だがそのデータを活用して、ファンに新たな価値を提供することに関しては遅れを取っているのが現実だ。先日、米国でＩＴとスポーツを融合したサービスをいち早く遂げたＢＡＭ ＴＥＣＨのＣＴＯ（最高技術責任者）を務めるジョー・インゼリーロ氏が日本スポーツアナリスト協会（ＪＳＡＡ）が主催する「スポーツアナリティクスジャパン（ＳＡＪ）２０１７」のため来日し、ＭＬＢでのデータ活用の事例とその背景を語った。

　インゼリーロ氏は１９８７年にＭＬＢのホワイトソックスでキャリアをスタート。その後はシカゴに本拠地を置くブルズ（ＮＢＡ）やブラックホークス（ＮＨＬ）のホームアリーナ、ユナイテッドセンターのＣＴＯに就任、０５年からはＭＬＢ　Ａｄｖａｎｃｅｄ　Ｍｅｄｉａ（ＭＬＢＡＭ）のＣＴＯとしてインスタントリプレーの拡充、モバイル端末へのスポーツライブ中継、そして革新的なトラッキングシステム「スタットキャスト」の導入など、数多くのイノベーションを球界にもたらしてきた。　

　今回、筆者はインゼリーロ氏の通訳兼コーディネーターとして５日間に渡って行動をともにする機会を得た。そこで、ＳＡＪ２０１７での講演内容を中心に、米国でのデータ活用の背景を紹介したい。

　０２年スポーツ史上初のインターネット上でのストリーミングを行ったＭＬＢ。その時の視聴者数は約３万人だった。現在はその何倍もの人々がオンラインでスポーツを楽しむようになったが、当時は数万人程度の広がりだった。それでもＭＬＢが可能性を感じるには十分な数字だった。

　０９年、オンラインストリーミングの世界にとってターニングポイントとなったのが、ハイディフィニション（ＨＤ：高解像度）だった。まだケーブルテレビでも整っていない高画質の視聴環境をオンラインの世界が生み出し、既存メディアのスピード感を上回ってみせた。そして一気にデジタル化の流れが加速し、１４年に「スタットキャスト」が誕生する。

　スタットキャストとは高解像度の光学カメラとレーダーを用いることで、選手やボールの動きを正確に分析することができるシステムで、１５年にＭＬＢＡＭによってＭＬＢの全スタジアムに導入された。これにより、「十分なデータを確保することができるようになり。試合で起こるプレーを物語として捉えることが可能になった」とインゼリーロ氏は語る。

　もちろん、サービス開始のタイミングから順調に滑り出したわけではない。インゼリーロ氏によると、「スタットキャストが提供するサービスは、ファンや関係者にすぐに浸透しなかった」と明かす。

　データというコンテンツだけではファンを興奮させることはできなかったのだ。そこでインゼリーロ氏はスタットキャストを商品として売り出していくために、ファンやメディア関係者にスタットキャストが示す数字に関する教育から開始する。例えば、それまでホームランの飛距離は推定で測られていた。ＭＬＢの球場はそれぞれ大きさや形状が違うため、どの打者が最もボールを遠くまで飛ばすかという議論さえ、正確な数値をベースに行うことができていなかった。そこでまずは、ホームランにまつわるデータを提供することで、スタットキャストの注目度を高めた。データ自体は４００項目以上も分析できるが、その中から厳選して、打球速度、打球角度、打球の飛距離などの数項目だけに絞って明示するようにした。まずはファンが気になっている数値にポイントを絞り、分かりやすく伝えていくこと、これが最初のステップとなった。

　ファンに提供するデータは徐々に増やしているが、親しみのない数値をどう興味深いものにするか、試行錯誤は今も続いている。１７年シーズンから現地の中継でも頻繁に使用されるようになった、守備で選手が移動するルートの効率性について、捕球確率をパーセントだけでなく、星を用いて５段階評価で表現するなど、メディアと協力しながらできるだけ親しみやすい見せ方を工夫している。