中国戦がポジティブに評価できる理由 小林の代表初ゴールと今野の存在感
驚きだったリッピ氏の中国代表監督就任
中国代表のマルチェロ・リッピ監督を間近で見たのは、彼が広州恒大を率いてＡＣＬ（ＡＦＣチャンピオンズリーグ）を戦っていた２０１３年以来のこと。４年ぶりに再会したイタリア人の名将は、心なしかストレスを溜め込んでいるように感じられた。ＥＡＦＦ Ｅ−１サッカー選手権での韓国との初戦で、リッピ監督は２２歳以下の選手６人をスタメン起用、結果として２−２で引き分けている。「若手のスタメン起用は３名まで」と予想していた中国メディアは、試合後の会見でその意図を指揮官に尋ねた。するとリッピは「２２歳の選手を“若手”と呼ぶのは中国くらいだろう」と皮肉交じりに応じている。
１９４８年の生まれのリッピ監督は、来年で古希を迎える。彼の息子か、さらにその下の世代の指導者がヨーロッパの第一線で活躍する昨今、ユベントスやイタリア代表での栄光もすっかり過去のものとなった感は否めない。またこの世代のイタリア人指導者は、国外に仕事を求める必要性も必然性も希薄だったため、外国語も含めて異文化への適応には一定の困難が伴う。それゆえリッピの中国代表監督就任のニュースは、（広州恒大というワンクッションはあっても）二重の意味で驚かされた。当人の決断はもちろんだが、中国サッカー協会がいささか旬を過ぎた指揮官を選んだことについても、その真意を測りかねたからだ。
無類のサッカー好きで知られる習近平国家主席が「中国サッカー改革発展総合プラン」なるものを打ち上げて、サッカーを国家戦略のひとつに位置付けていることはよく知られている。確かに潤沢な資金を背景に、世界中からスター選手をかき集めたことで中国スーパーリーグは大いに盛り上がっているし、ＡＣＬでは広州恒大が１３年と１５年に頂点に輝いた。だが自国民で構成されるナショナルチームに関しては、残念な結果が続いている。１４年のワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会予選は３次予選で敗退。１８年のＷ杯ロシア大会予選では、最終予選に進出したもののグループ６チーム中５位に終わった。
５年前、中国サッカーの関係者や現地のジャーナリストに取材する機会があった。彼らは異口同音に日本の育成システムを称賛し、中国にもそうした長期的な強化プランが必要であることを強調していた。しかしその後の協会がやっていることといえば、国内リーグで２３歳以下の中国人選手の出場を義務付けたり、Ｕ−２０代表をドイツ４部に参戦させたり、どこか場当たり的な印象が否めない。いくら国家のトップが大号令を発して予算がつぎ込まれても、その国のサッカーが一朝一夕で強くなることはない。１３億人を超える国民の期待を受けながら、伸び悩みを続ける中国代表を見るにつけ、リッピ監督の苦労を思わずにはいられない。
１９４８年の生まれのリッピ監督は、来年で古希を迎える。彼の息子か、さらにその下の世代の指導者がヨーロッパの第一線で活躍する昨今、ユベントスやイタリア代表での栄光もすっかり過去のものとなった感は否めない。またこの世代のイタリア人指導者は、国外に仕事を求める必要性も必然性も希薄だったため、外国語も含めて異文化への適応には一定の困難が伴う。それゆえリッピの中国代表監督就任のニュースは、（広州恒大というワンクッションはあっても）二重の意味で驚かされた。当人の決断はもちろんだが、中国サッカー協会がいささか旬を過ぎた指揮官を選んだことについても、その真意を測りかねたからだ。
無類のサッカー好きで知られる習近平国家主席が「中国サッカー改革発展総合プラン」なるものを打ち上げて、サッカーを国家戦略のひとつに位置付けていることはよく知られている。確かに潤沢な資金を背景に、世界中からスター選手をかき集めたことで中国スーパーリーグは大いに盛り上がっているし、ＡＣＬでは広州恒大が１３年と１５年に頂点に輝いた。だが自国民で構成されるナショナルチームに関しては、残念な結果が続いている。１４年のワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会予選は３次予選で敗退。１８年のＷ杯ロシア大会予選では、最終予選に進出したもののグループ６チーム中５位に終わった。
５年前、中国サッカーの関係者や現地のジャーナリストに取材する機会があった。彼らは異口同音に日本の育成システムを称賛し、中国にもそうした長期的な強化プランが必要であることを強調していた。しかしその後の協会がやっていることといえば、国内リーグで２３歳以下の中国人選手の出場を義務付けたり、Ｕ−２０代表をドイツ４部に参戦させたり、どこか場当たり的な印象が否めない。いくら国家のトップが大号令を発して予算がつぎ込まれても、その国のサッカーが一朝一夕で強くなることはない。１３億人を超える国民の期待を受けながら、伸び悩みを続ける中国代表を見るにつけ、リッピ監督の苦労を思わずにはいられない。
興味深い植田の右サイドバック起用
そんな中国を迎え撃つ日本のスターティングメンバーは以下のとおり。ＧＫ東口順昭。ＤＦは右から植田直通、三浦弦太、昌子源、山本脩斗。中盤はボランチに大島僚太と今野泰幸、トップ下に土居聖真。そしてＦＷは右に伊東純也、左に倉田秋、センターに小林悠。前回の北朝鮮戦から７人を入れ替え、三浦、植田、山本、土居の４人が初キャップを刻むこととなった。それにしても興味深いのが、植田の右サイドバック起用。同ポジションでの実戦経験がある三浦を右に置いて、所属クラブと同様に昌子と植田でコンビを組むと思っていたからだ。伊東との縦の関係も含めて、日本の右サイドはこの試合一番の注目点となった。
実際、序盤の日本のチャンスは右サイドから生まれた。前半４分、伊東が右サイドをドリブルで駆け上がってクロス。これに小林が頭で反応し、さらに土居が左足で触れるもシュートは枠の外に外れる。２２分にも伊東が右から折り返し、相手ＤＦのクリアボールを植田が拾って柔らかいクロスを供給。小林がヘッドで狙ったが、これも枠外となってしまう。前半３０分には日本にアクシデント。それまで攻撃の起点となっていた大島が、左足の太ももを負傷してしまい、急きょ井手口陽介が投入される。その後も日本はチャンスを作り、４４分には土居の左からのクロスに小林がダイビングヘッドで反応するも、またしてもゴールならず。前半は０−０で終了する。
この日の日本は、中国が３バックで前に仕掛けてきたこともあり、前線から裏への狙いが明確であった。対する中国も後半１２分と２５分、右サイドから決定機を作るが、東口の間一髪のブロックとシュートミスでこれを生かせず。この苦しい時間帯をしのいだ日本は、後半３０分に川又堅碁を、そして３７分に阿部浩之をピッチに送り込む（ＯＵＴは伊東と土居）。そして３枚目のカードを切り終えた２分後、ようやく日本の先制点が生まれる。ゴール前の倉田の縦パスを小林がコースを変えて川又がシュート。これは相手にブロックされるも、右に流れたボールに小林が追いつき、反転しながらノールックでボールを流し込む。小林は、これがうれしい代表初ゴールとなった。
後半４３分には、昌子がセンターサークル付近から意表を突くロングシュートを放ち、これが相手ＧＫのグローブをかすめてゴールイン。日本代表の試合で、これほど見事なロングシュートが決まったのは、０６年のフィンランド戦での小笠原満男のゴール以来である。小林に続く、昌子の代表初ゴールでスタンドの高揚感は頂点に達するが、アディショナルタイムに山本のファウルからＰＫを献上。これをユー・ダーバオにきっちり決められてしまう。しかし、中国の追い上げもここまで。２−１で勝利した日本は勝ち点を６に伸ばし、次の韓国戦に引き分けても優勝となる有利なポジションを確保した。
実際、序盤の日本のチャンスは右サイドから生まれた。前半４分、伊東が右サイドをドリブルで駆け上がってクロス。これに小林が頭で反応し、さらに土居が左足で触れるもシュートは枠の外に外れる。２２分にも伊東が右から折り返し、相手ＤＦのクリアボールを植田が拾って柔らかいクロスを供給。小林がヘッドで狙ったが、これも枠外となってしまう。前半３０分には日本にアクシデント。それまで攻撃の起点となっていた大島が、左足の太ももを負傷してしまい、急きょ井手口陽介が投入される。その後も日本はチャンスを作り、４４分には土居の左からのクロスに小林がダイビングヘッドで反応するも、またしてもゴールならず。前半は０−０で終了する。
この日の日本は、中国が３バックで前に仕掛けてきたこともあり、前線から裏への狙いが明確であった。対する中国も後半１２分と２５分、右サイドから決定機を作るが、東口の間一髪のブロックとシュートミスでこれを生かせず。この苦しい時間帯をしのいだ日本は、後半３０分に川又堅碁を、そして３７分に阿部浩之をピッチに送り込む（ＯＵＴは伊東と土居）。そして３枚目のカードを切り終えた２分後、ようやく日本の先制点が生まれる。ゴール前の倉田の縦パスを小林がコースを変えて川又がシュート。これは相手にブロックされるも、右に流れたボールに小林が追いつき、反転しながらノールックでボールを流し込む。小林は、これがうれしい代表初ゴールとなった。
後半４３分には、昌子がセンターサークル付近から意表を突くロングシュートを放ち、これが相手ＧＫのグローブをかすめてゴールイン。日本代表の試合で、これほど見事なロングシュートが決まったのは、０６年のフィンランド戦での小笠原満男のゴール以来である。小林に続く、昌子の代表初ゴールでスタンドの高揚感は頂点に達するが、アディショナルタイムに山本のファウルからＰＫを献上。これをユー・ダーバオにきっちり決められてしまう。しかし、中国の追い上げもここまで。２−１で勝利した日本は勝ち点を６に伸ばし、次の韓国戦に引き分けても優勝となる有利なポジションを確保した。