宇野昌磨（トヨタ自動車）は最後のポーズを決めると、ペロリと舌を出した。

「珍しい失敗でした。練習でもああいう転び方はしないので、試合ならではのミスだったなと思います」

　宇野がそう振り返ったのは、７日に開幕したグランプリファイナル男子ショートプログラム（ＳＰ）で２つの４回転ジャンプを成功させたあとの、最後のトリプルアクセルだ。

「最初に踏み切ったときに『ちゃんと踏み切れていない』という印象を受けて、いつもより体を締めたんですけど、そうしたら回り過ぎたのか、着地の地点が違って氷がなかったんです（笑）」

　その言葉通り、着氷した瞬間に右足が滑り、仰向けに転がるという「珍しい」転倒の仕方だった。

　さらには１１月のフランス杯以降、「ステップが間に合わなかった」という理由で曲を延ばしたことにより、演技時間が規定（２分４０秒プラスマイナス１０秒）をオーバー。転倒と合わせてマイナス２の減点となった。宇野も「点数が高いことより、マイナス２点に驚きました」と苦笑いを浮かべるしかなかった。

　それでもＳＰの得点は１０１．５１点。演技構成点の５コンポーネンツは全て９点台をマークするなど、日本男子としては唯一の出場となったＧＰファイナルで、さすがの存在感を見せつけた。

　ここ最近の宇野の安定感は群を抜いている。自身にとって今季のＧＰシリーズ初戦となったスケートカナダでは、昨季から数えて５戦連続となる合計３００点超えで優勝。３００点の大台突破は宇野を含めて５人しかいない中、コンスタントにその得点を超えてくる波のなさは、特筆に値する。続くフランス杯でも、インフルエンザによる練習不足がありながら、２位に食い込んだ。

　大崩れしない安定感は、そのまま地力の高さにつながる。今大会のＳＰでも転倒とタイムオーバーという２つのミスがあったにもかかわらず、得点は１００点を超えた。スピンやステップはすべてレベル４を獲得。出来栄えを表すＧＯＥは冒頭の４回転フリップに１．５７点、後半の４回転トウループ＋３回転トウループのコンビネーションにも２．００点がついた。前述したように５コンポーネンツは全て９点台と、演技構成点は６選手中トップだ。

　もっとも、こうした宇野の安定感は練習によって培われたもの。表現力には元から定評のある宇野だが、ジャンプはそれほど得意ではなかった。トリプルアクセルと４回転トウループを初めて成功させたのも、わずか３年前だ。立て続けに２つのジャンプを習得できた要因を、当時の宇野は「とにかくたくさん練習したので、その成果だと思う」と答えていた。得意ではなかったからこそ、反復練習を続ける。その積み重ねが今の宇野を形成している。