久保裕也の名前は最近出てきたばかりというわけではない。今年３月に京都サンガＦ.Ｃ．でスタートさせたシーズンは、Ｊリーグですでに３年目のものだったし、計６６試合に出場して１８ゴールを記録している。その彼がまだ１９歳だというのは意外にも感じられる。

　山口県で生まれ、中学時代に活躍を見せた久保は、友人の原川力とともにスカウトされ、若い選手をアスリートとしても学生としても成長させる京都の育成プログラムに参加することになった。

　立命館宇治高校で歴史の教師を務めながらサッカー部の活動にも携わっていた私は、この学校のカフェテリアで彼と出会い、親交を深めた。まだシャイな１０代の高校生だったユウヤはサッカーの話になるといつも目を輝かせ、「憧れの選手はダビド・ビジャ」だとよく話してくれた。

　２０１１年に背番号３１を着けたユウヤは、京都でのデビュー戦でゴールを記録。年末にようやく１８歳の誕生日を迎えた彼は天皇杯の準決勝と決勝でもゴールを決め、信じられないほどの活躍で１年目のシーズンを締めくくる。計１３回ネットを揺らしたこのシーズンの後、プロとしての最初の契約にサインすることになった。

　だが京都での２年目は、１年目とは程遠いものになってしまう。１２年に決めたゴールはわずか１点のみ。決定的な場面でＰＫを失敗してしまうこともあり、チームはこの年１ポイント差でＪ１昇格を逃した。

　シーズン序盤の試合では先発で起用され、まずまずのパフォーマンスを見せていたのだが、たびたびゴールポストにシュートを阻まれる不運もあった。その後、輝きを失った久保はベンチからチームメートを見守ることが多くなり、スタンドからの観戦となることも少なくなかった。

「あの年が何もかもダメだったとは考えたくないですけどね。ただ、もうそのことは忘れたいです」と最近ユウヤは話していた。プロとしての１年目は、多くの若手選手にとって厳しい挑戦となるものだ。毎日学校に通って練習をするという、ある意味単純な繰り返しの毎日から、１日に２時間だけ練習をして、あとは自由な時間という生活への変化はあまりに大きい。

　自宅を遠く離れ、柳沢敦が去って以来、リーダーらしいリーダーを欠いていたチームでプレーするのは、ユウヤにとって簡単なことではなかった。それでも、京都ユース時代から一緒に成長してきた同期のチームメートたちに支えられながらこの苦しい１年を乗り越えた彼は、１３年に再びその得点力を取り戻すことに成功する。

　すでに１１年の活躍で欧州のいくつかのクラブが彼に目を留めており、移籍先にはホッフェンハイムやリバプールといった有名クラブの名前も挙がっていた。最終的に京都は、５０万ユーロ（約６６５０万円）と見られる移籍金で、スイスの強豪ヤング・ボーイズへの移籍を認めることになった。欧州へ渡る前に今年の前半をＪ２で過ごした久保は、１６試合の出場で７ゴールと確かなパフォーマンスを見せた。

　ドイツ語をまったく話すこともできず、これから何が自分自身を待ち構えているのかも分からないままに、久保は６月２９日の栃木ＳＣ戦を最後に京都での時間を終えると、そのまま成田へと直行してスイスに向けて飛び立って行った。

　新天地は最初から好印象だったようだ。「景色もすごくきれいだし、みんな親切な人ばかりですよ」と、ヨーロッパでの新生活のスタートについて彼は話していた。