桃田は、試合後に「今は代表復帰のことより、応援してくれた人がいたのに勝てなくて申し訳ないという気持ち。世界ランク２位は、過去の話。（東京五輪も）今の自分の実力ではそこは見えないんじゃないかと思う」と謙虚に話した。資格停止処分で足元を見つめ直す機会を得て、出直しを強く意識しているようだ。「以前より楽しめている。復帰してからは、試合ができる、コートに立てる喜びがあって、帰ってきたなと感じる」と話すなど、どこかすがすがしさを漂わせた。ただ同時に、コート上で相手を飲み込むような思考の強さや気迫が消えてしまったように見えた。

　敗れた準々決勝は、ネット前の攻防で先手を奪われた。桃田は、ネット前からネット前へ落とすヘアピンを得意としている。難しいショットだが、技術に自信があり、思い切って仕掛けるため、相手がネット前の勝負を避けようとすることが多い。しかし、この試合では武下が「（桃田の復帰後に）２回対戦して、そんなに苦手なネット（へのショット）ではなかったので、行くときには（自分から積極的にネットへ落として）切りに行けていた」と先にネット前の攻防を仕掛け、甘い返球をたたいた。

　ネット前の勝負を先に仕掛けられることもある。ただ、それなら前に出ようとする相手の足が止まるように揺さぶりをかければ良い。技術があるのだから、幅広い戦術で戦うことが可能だ。しかし、受け身になった桃田に対抗策はなかった。

「相手がなかなかミスをしなくて、ネット前も（自分よりも高い位置で打てる状況で）上に入っていた。相手が先にラリーを切りにきて、準備ができていなかった。ミス待ちではダメ、攻めに行こうと思ったけど、そんなに簡単に決まらず、最後は押し切られるというパターンだった。押し返されたとしても、次のラリーでもう１回強気に行ければどうだったか。１回やられたぐらいで弱気になったところがダメだったと思う。以前なら自信を持って高さのあるロブを打ったと思うけど、余裕がなくて簡単に後ろに弾いてしまった」

　相手の積極性に負けずにけん制を仕掛け、前に出ようとし過ぎたら背後を突かれて危ないと思わせる――思考で先回りする余裕を持てれば、主導権を握れたはずだ。だが、桃田は逃げ腰だった。返球するだけで精一杯になり、中途半端に高い球を返して、バックステップをした武下に強打をたたきつけられる場面もあった。

　自ら仕掛ける牙が抜け、消極的になってしまった。反省も謙虚さも必要だが、コートに立ったら、思い切りよく、スーパープレーを見せて会場を沸かせることに楽しみを見いだす桃田に戻らなければならない。「調子に乗るな」「反省しろ」という社会的な制裁の後で、「コートでは堂々としろ」「勢い付け」というのは難しい注文だが、反省を要求した社会は、コートの中で縮こまることを求めているわけではない。

　Ａ代表復帰が確実となり、２０年東京五輪に向けた道のりが見えてきたが、大きな課題も見えた。謙虚さと強さを兼ね備えなければ、夢への遠回りは昇華できない。桃田は「これで終わりじゃないと思っている。もっと強くなった姿を見てもらいたい」と語った。コートの中で牙を取り戻したときに、五輪金メダルの可能性は再び開ける。