フィリピン戦の３日後、アウェーで戦うのがオーストラリアだ。ジョー・イングルズ（ユタ・ジャズ）、パティ・ミルズ（サンアントニオ・スパーズ）、ベン・シモンズ（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）、マシュー・デラベドーバ（ミルウォーキー・バックス）といったＮＢＡでも活躍する選手を擁するオーストラリアは、昨夏に行われたリオ・デ・ジャネイロ五輪で４位をマーク。また、今年８月に開催されたＦＩＢＡアジアカップでは、ＮＢＡ選手が不在の中、優勝（日本はベスト１２）。アジアでは頭一つ抜けた存在になっている。

　その原動力となっているのが国内プロリーグＮＢＬで、オーストラリアとニュージーランド両国の計８チームが所属。２０１７‐１８シーズンは計１００万人の観客動員を見込んでいて、今年はシーズン前にＮＢＡとプレシーズンマッチを行うなど、精力的な動きを見せている。

　そんなオーストラリアと日本が直近で戦ったのが前述のアジアカップ初戦で、日本は６８‐８４で敗退。この試合、第１クオーター（Ｑ）こそ２０‐１９とリードしたが、その後はオーストラリアにアジャストされ、第２Ｑ、第３Ｑともに１０点以上の差を付けられてしまった。

　そのオーストラリアは、今回のＷ杯アジア地区１次予選にもＮＢＡ選手は出してこないが、それでも「上背のある能力の高い選手が多いので、まずはその高さ対策をいかにするかがカギとなります」と東野技術委員長。同時に「オフェンスでもしっかり対抗できるよう日本の形を作ることが大切になります」とのこと。アジアカップでの差を、Ｗ杯アジア地区１次予選ではどこまで詰められるのか。「十分ではないがチームとして少しずつ良さが見えている」（東野技術委員長）という日本の戦いに注目だ。

　今予選で日本と同じグループＢに所属し、ランキングで唯一日本より下なのがチャイニーズ・タイペイ（５７位）だ。そのチャイニーズ・タイペイとは、まず来年２月２２日にアウェーで、最終戦となる７月２日にホームで対戦するスケジュールとなっている。

　そのチャイニーズ・タイペイにはＳＢＬというプロリーグがあり、チーム数は７と少ないが、多くのトップ選手はサラリーの高いＣＢＡ（中国プロリーグ）でプレーして心技体を磨いている。その中で要注意なのが、クインシー・スペンサー・デイビス。東野技術委員長が「デイビスにインサイドを固められ、リバウンドを取られてしまった」と話す東アジア選手権では、日本は７３‐７８で敗退。第１Ｑで１５‐２５と出鼻をくじかれ「点差を付けられたことでオフェンスのリズムに乗れなかった」（東野技術委員長）のも痛かった。

　一方、そのデイビスが出てこなかったアジアカップでは、８７‐４９と日本が快勝。東野技術委員長は「この試合ではゲームを作れた」と言うが、それもデイビス不在の要素が大きかったのは明らか。迎えるＷ杯アジア地区１次予選では、そのデイビスをどれくらい抑えられるかが勝敗を分けることになるだろう。

２０１７年１１月２４日 vs.フィリピン 駒沢体育館（ホーム）
２０１７年１１月２７日 vs.オーストラリア　（アウェー）
２０１８年２月２２日 vs.チャイニーズ・タイペイ　横浜国際プール（ホーム）
２０１８年２月２５日 vs.フィリピン　（アウェー）
２０１８年６月２９日 vs.オーストラリア　千葉ポートアリーナ（ホーム）
２０１８年７月２日 vs.チャイニーズ・タイペイ　（アウェー）

FIBA ワールドカップ2019 アジア地区1次予選をLIVE配信
11月24日：日本vs.フィリピン
11月27日：オーストラリアvs.日本