縁を感じるドラフトだった――早稲田実の清宮幸太郎は北海道日本ハムが交渉権を獲得した。

　高校生としては１９９５年のＰＬ学園・福留孝介（阪神）と並んで最多タイの７球団が入札。その中からくじを引き当てたのが日本ハムの木田優夫ＧＭ補佐だった。ガッツポーズが早稲田実の会見場のスクリーンに映し出された。

　入札が始まって３０分後の午後５時４５分。「監督と一緒にテレビの中継を見ていた」という清宮が、１位指名が全て決定してから会見場に現れた。９月２２日のプロ表明の会見から１カ月が経つ。学生服を着て、黒の革靴。髪は分け目をつけて整髪されていた。落ち着いた安堵の顔のように見えた。

　第一声。

「まず、今日という日を迎えられたことに、お世話になった方々に感謝したいと思います。一番は、１８年間、育ててくれた両親に感謝の気持ちを伝えたいと思っています。指名をいただき、やっとスタートラインに立てたという気持ちでいます。まだまだ自分は何も成し遂げていないので、これから自らを鍛錬して、みんなに目指されるような選手になろうと思っています」

　当日の気持ちを笑いながら話した。

「会場で自分の名前が呼ばれて、ふわふわした感じというか、今までにない感情でした。昨日からソワソワしてました。７球団に指名していただいて光栄に思っています。でも、何も始まったわけではないので。入札の数よりもこれからが大事」

　日本ハムのドラフト戦略は、その年の一番いい選手を指名するという歴史がある。中学１年のとき、日本ハム戦で、かつて日本シリーズで始球式をしたことがあったそうだ。

「あの時から縁があったのかなと（笑）」

　縁を付け加えると、早稲田実の先輩が在籍する。１人は斎藤佑樹。清宮が野球、甲子園に憧れたのは、斎藤が２００６年に駒大苫小牧高との決勝再試合を甲子園で生で見たから、と語っている。さらに、つい２日前に荒木大輔氏の二軍監督就任が明らかになったばかり。２人の甲子園のスター。和泉実監督も「それを縁と言うんじゃないの」と口元を緩めた。本人も「（２人の先輩がいて）早稲田の血ではないですが、言わずとも、つながるところもあると思う。見習ってやっていければ」。

　日本ハムはスタメン全員に高卒選手が名を連ねることもある、育成が抜群のチームだ。

「いい選手がたくさんいるし、いいチームだなと思っています。育成に関しては他の球団よりは力が入ってる印象がある。自分も成長できる環境に入れる期待を持っている」

　栗山英樹監督について聞かれて「枠にとらわれないところが好き。いい監督に巡り合えたなと思います」、北海道については「北海道は寒いなというのと、美味しい食べ物がある」と笑った。