マイクを向けられると、５秒くらいの沈黙が流れた。東北楽天の岸孝之は、すっと前を見やると、一気に言い放った。

「福岡に行きましょう、皆さん！」

　埼玉西武とのクライマックスシリーズ・ファーストステージ第２戦後、ヒーローインタビューでのことだ。正直、驚いた。野球という“仕事”に従事する時、いつだって岸はクールだからだ。もちろん人前で話すことに慣れてはいるが、あまり喋る方ではなく、口べたに見えるほど。およそ岸らしくない熱い呼びかけに、敵地に駆けつけた楽天ファンは大喜び。スタンドは大歓声で呼応した。

　岸はすぐに照れ笑いのような表情を浮かべると、「（第３戦は先発の）美馬（学）が頑張ってくれると思うので、しっかりと応援したいと思います。ありがとうございました」と締めくくった。この言葉どおり、楽天は美馬がしっかり試合をつくって翌日も勝利。今季８勝１６敗と最も苦手にした２位・西武に、１敗の崖っぷちから２連勝を収め、ファイナルステージへ進出。見事、福岡に行ってみせた。３位からの下克上だった。

「福岡行き」の最大の立役者と言っていい。第２戦の岸は、「ここで活躍できなければ意味がない」と底力を発揮し、相手の強力打線に臆することなく、どんどんストライクゾーンに投げ込んで勝負した。結果、７回途中３安打８奪三振、無失点の快投。前日はエース・則本昂大が西武打線の猛攻に沈んだが、「ノリ（則本）の悔しさも晴らす」を有言実行した。

　岸の相手の勢いを打ち消して余りある圧巻のピッチングは、味方の空気をも一新した。福岡に「行ける」ではなく、「行こう」とムードを高めたのだから。

　ただ、この快投劇の裏では、“またしても”岸へのブーイングが起きていた。

　ルーキーイヤーから１０年間、西武に在籍。通算１０３勝を積み上げると、ＦＡ権を取得した昨オフに「生まれ育った仙台に恩返しがしたい」と楽天に移籍。今年５月に凱旋（がいせん）登板した背番号１１に対して、西武ファンは大ブーイングで迎えた。聞くに耐えない罵声も目立ったと、議論も呼んだ。

　何人かのベテラン記者やカメラマンも「あれはないと思う」と口をそろえていたことが思い出された。また、ブルペンを担当する森山良二投手コーチも心ない罵声を耳にしたと言い、「情けない気持ちになった」と吐露するも、「でも岸は何も言わないんだ。さすがだなと。本当にすばらしい選手です」と感嘆する。

　古巣での先発はその時以来だった。メットライフドームは、ブルペンが一塁側の観客席のすぐ前にある。そこで、試合前に付近を取材した。岸は、黙々と球を投げ込んでいた。幸いにも酷いヤジはごく一部のファンのようで、少なくとも周辺を何度か通った限りでは（※通路で立ち止まるのは観戦の妨げになるため禁止）、応援の声や「あ、岸だ！」と嬉々として近づくファンの方が目立って見えた。また、内野で観戦していた楽天や岸個人のファンに話を聞くと、「外野の方からのヤジはよく聞こえない」「別に不穏な感じはなかった」との反応だった。

　だが、場内に「ピッチャー、岸」のアナウンスが流れると、示し合わせたようにブーイングがドーム中に響きわたる。ただし、それもすべてが怒気や恨みを含んだ声ではなく、プロレスのブーイングのように“お約束”として楽しげに発している声も含まれていたようだった。

　それでもブーイングはブーイング。楽天を３年ほど取材してきたため、少なからずこみ上げるものがあった。いわんやチームメイトの心中は察して余りある。この日、中継ぎ陣は岸の降板後、鬼気迫る投球で勝利の立役者となった。

　試合後の囲みで本人にブーイングのことを尋ねたが、森山コーチの言うように何も語ってはくれなかった。「それを言われても……はい」と答えると、「ブーイングはもちろん聞こえたけれど、何も特に思うことはなかった」と繰り返し、男気と集中力の高さをうかがわせた。