2004年 最後にして最大のCS＜後編＞ シリーズ 証言でつづる「Jリーグ25周年」
０４年で役割を終えたＣＳというシステム
その後は、浦和の三都主とネネ、横浜ＦＭの上野良治と坂田大輔が、いずれも成功。浦和の４人目は、２０歳の長谷部誠であった。指揮官いわく「勝者のメンタリティーを持っていたので指名した」そうだが、榎本に完全に読まれて失敗。続く横浜ＦＭの４人目ドゥトラが、山岸のタイミングを外すようにゴール右隅に流し込む。次の瞬間、ＰＫ戦を４−２で制した横浜ＦＭの２連覇が決定。ＰＫ戦に敗れた浦和は、年間総合順位で１位に立ちながら、クラブ史上初のタイトル獲得には至らなかった。あれから１３年が経った今でも、この結果にブッフバルトは納得できていない。
勝者である岡田もまた、このＣＳは決して会心の勝利というわけではなかった。「自分もチームも、０３年の完全優勝がピーク。０４年はすでに下降線にあったけれど、何とかごまかして勝った感じ」と正直に語った上で、ＣＳというシステムをこう総括する。
「盛り上がりという意味では、ＣＳというシステムは悪くなかったんじゃないかな。それまでは『シーズンを２つに分けるのはおかしい』と思っていたけれど、あれだけ試合は盛り上がったし、お客さんも入ってテレビの視聴率もけっこうあったでしょ？ やってみたら『バカにできないな』と思いましたよ。まあ、勝ったから言えるんだろうけど（笑）。ただしチャンピオンは、１シーズンできちっと決めるべきものだと思っているけれどね」
かくして横浜ＦＭの優勝でもって、最後にして最大のＣＳは幕を閉じた。そして０５年からＪ１リーグは１ステージ制となり、年間を通して最も多くの勝ち点を得たチームが優勝するという、世界のスタンダードが定着するようになる。プロ野球の日本シリーズをアレンジしたような、いかにもビギナーが好みそうなＣＳというシステムは、こうしてその役割を終えることとなった。
１１年後に復活し、再び「最後」となったＣＳは
「その意見は当たらないですね。なぜなら０４年の時点で、すでに浦和は最も強いチームだったから（笑）。その考えは今も変わらない。０６年の優勝は、０４年の経験を生かしたものではなく、単にチームが成長したからだと思っています。ワシントンやロブソン・ポンテも加入したし、長谷部も２年分のキャリアを積んでいました。もちろん、私自身もそう。チームとして大きく成長した結果が、０６年の２冠だったと思っています」
「あの時、自分でファイティングポーズが取れなくなって、はっきり言って逃げてしまったよね。そこからは、自分の限界を乗り越えるにはどうすればいいんだろうと、ありとあらゆる勉強をした。心理学から経営学から気功に至るまで、自分にプラスになると思ったら何でも貪欲に取り入れようと必死だった。だからその時期は、サッカーをあまり見ていなかったんだよね（苦笑）」
０７年の晩秋、日本代表監督だったイビチャ・オシムが病に倒れる。たまたまフリーとなっていた岡田に、日本サッカー協会（ＪＦＡ）の技術委員会が監督就任要請をしたのは当然の成り行きであった。その後の岡田の輝かしい業績と数奇なキャリアについては、ここで多くを語るまでもないだろう。
＜この稿、了。文中敬称略＞