Ｂリーグ２年目はよりハードでタフに!? 東の激化で勢力図が崩れる17-18シーズン
初年度は「予想通り」の結果だったが……
言ってしまえば「予想通り」の結果に終わった、Ｂリーグ１年目だった。Ｂ１の２０１６−１７シーズンのチャンピオンシップ（ＣＳ）で４強に残ったのは川崎ブレイブサンダース、栃木ブレックス、シーホース三河、アルバルク東京という顔ぶれ。ちょうどＮＢＬ２０１５−１６のレギュラーシーズンにおける上位４チームと重なる。
ＮＢＬ勢の優位を脅かす動きがゼロだったわけではない。例えば１月のオールジャパン（第９２回天皇杯・第８３回皇后杯）を制したのはＮＢＬの最終年度にレギュラーシーズン８位だった千葉ジェッツふなばしだ。旧ｂｊリーグ勢もＢリーグの８強に２つ残っている（編注：三遠ネオフェニックス、琉球ゴールデンキングス）。とはいえＢリーグ開幕前の秩序が、大枠で崩れることはなかった。
２９日から開幕する今シーズンはその構図が間違いなく崩れるだろう。その前提として昨季はＢ１とＢ２の間で２チームの入れ替えがあった。東地区の秋田ノーザンハピネッツ、仙台８９ＥＲＳが降格して西日本の２クラブが昇格したことにより、昨年の中地区１位川崎、３位サンロッカーズ渋谷が東へスライドすることになった。
栃木、Ａ東京、千葉、川崎、ＳＲ渋谷という昨季の８強チームが同地区に固まったことで、ＣＳ進出の難易度は劇的に上がった。
ＮＢＬ勢の優位を脅かす動きがゼロだったわけではない。例えば１月のオールジャパン（第９２回天皇杯・第８３回皇后杯）を制したのはＮＢＬの最終年度にレギュラーシーズン８位だった千葉ジェッツふなばしだ。旧ｂｊリーグ勢もＢリーグの８強に２つ残っている（編注：三遠ネオフェニックス、琉球ゴールデンキングス）。とはいえＢリーグ開幕前の秩序が、大枠で崩れることはなかった。
２９日から開幕する今シーズンはその構図が間違いなく崩れるだろう。その前提として昨季はＢ１とＢ２の間で２チームの入れ替えがあった。東地区の秋田ノーザンハピネッツ、仙台８９ＥＲＳが降格して西日本の２クラブが昇格したことにより、昨年の中地区１位川崎、３位サンロッカーズ渋谷が東へスライドすることになった。
栃木、Ａ東京、千葉、川崎、ＳＲ渋谷という昨季の８強チームが同地区に固まったことで、ＣＳ進出の難易度は劇的に上がった。
ＣＳ進出すら容易でなくなった王者栃木
昨季の東地区、Ｂ１のＣＳを制した栃木だが、今季は開幕前の「コート外の戦い」で苦戦した。最大のサプライズは古川孝敏の琉球移籍で、何しろ彼はＣＳのＭＶＰだ。栃木の強さを支えていたセカンドユニットからも須田侑太郎、熊谷尚也が他クラブへ移籍。また田臥勇太と伍するプレータイムを得ていたポイントガード（ＰＧ）渡邉裕規も６月末に現役引退を発表している。ジェフ・ギブスも故障者リストに入っており、復帰はおそらくシーズン終盤だ。
加えて名将トーマス・ウイスマンヘッドコーチ（ＨＣ）も退任した。他の主力は残留したものの、この激戦区でＣＳ進出すら容易ではないだろう。
Ａ東京は昨季の東地区２位で、昨季ＣＳは準決勝で敗れた。今季は日本代表の馬場雄大が筑波大４年の最終シーズンを待たずにプロ入りを選択。安藤誓哉、小島元基と有望な若手ガードも獲得した。
昨季の東地区３位でＣＳは栃木に敗れた千葉も富樫勇樹、小野龍猛の両日本代表を筆頭に、強力な陣容を維持している。新たに加入した外国籍選手のパフォーマンスは不確定要素のため、チームの「ケミストリー」が生まれるまでには時間がかかることも事実。とはいえ戦力を「足し算」すれば、Ａ東京と千葉は栃木以上にも思える。
東地区に移った川崎も昨季のリーグ得点王ニック・ファジーカスが残留。永吉佑也の移籍はあったが野本建吾、鎌田裕也といった「動ける２メートル級」が残っている。昨季の天皇杯とＣＳをいずれも準優勝で終えた悔しさも、今季に向けたいいモチベーションになるだろう。
東地区の優勝争いは間違いなくシビアで、逆の見方をすれば「同格」のチームが無くなったレバンガ北海道は、非常に厳しい状況に追い込まれている。他地区との交流戦が３０試合あるとはいえ、レギュラーシーズンの半分を昨季の８強と戦わなければならないからだ。
加えて名将トーマス・ウイスマンヘッドコーチ（ＨＣ）も退任した。他の主力は残留したものの、この激戦区でＣＳ進出すら容易ではないだろう。
Ａ東京は昨季の東地区２位で、昨季ＣＳは準決勝で敗れた。今季は日本代表の馬場雄大が筑波大４年の最終シーズンを待たずにプロ入りを選択。安藤誓哉、小島元基と有望な若手ガードも獲得した。
昨季の東地区３位でＣＳは栃木に敗れた千葉も富樫勇樹、小野龍猛の両日本代表を筆頭に、強力な陣容を維持している。新たに加入した外国籍選手のパフォーマンスは不確定要素のため、チームの「ケミストリー」が生まれるまでには時間がかかることも事実。とはいえ戦力を「足し算」すれば、Ａ東京と千葉は栃木以上にも思える。
東地区に移った川崎も昨季のリーグ得点王ニック・ファジーカスが残留。永吉佑也の移籍はあったが野本建吾、鎌田裕也といった「動ける２メートル級」が残っている。昨季の天皇杯とＣＳをいずれも準優勝で終えた悔しさも、今季に向けたいいモチベーションになるだろう。
東地区の優勝争いは間違いなくシビアで、逆の見方をすれば「同格」のチームが無くなったレバンガ北海道は、非常に厳しい状況に追い込まれている。他地区との交流戦が３０試合あるとはいえ、レギュラーシーズンの半分を昨季の８強と戦わなければならないからだ。
補強成功クラブがしのぎを削る中地区
中地区は川崎、ＳＲ渋谷が抜けたものの、西地区王者の三河がスライドしてきた。今季の三河は村上直、西川貴之、松井啓十郎とガード、フォワードを手厚く補強している。比江島慎、金丸晃輔の両エースは健在だが、負荷の大きな高速バスケを目指す上で彼らのプレータイムをコントロールする必要がある。そういう狙いの感じ取れる補強だ。
昨季は西地区４位でＣＳ出場を逃した名古屋ダイヤモンドドルフィンズも、今季クレイグ・ブラッキンズを獲得。昨季は途中加入で滋賀レイクスターズのＢ１残留に貢献した元ＮＢＡ戦士が加わり、ジャスティン・バーレルへの負担が減る。日本代表の張本天傑、ダンカー中東泰斗といった若手の注目株もおり、ここも優勝に絡むポテンシャルを持っている。
また昨季は中地区２位に入った三遠がこのプレシーズンは好調。カルティエ・マーティン、ロバート・ドジャーの両外国籍選手を「小さなけが」（藤田弘輝ＨＣ）で欠きつつ、大阪エヴェッサとＡ東京に連勝している。日本代表センター太田敦也を筆頭にした昨季の主力を引き継ぎつつ、京都ハンナリーズから大型ＰＧの川嶋勇人が加入したことでチームは今までと違うオプションを手に入れた。
加えて昨季はＢ２降格の瀬戸際に追い込まれた横浜ビー・コルセアーズが、今季は良い補強を見せている。新人の田渡凌は京北中時代に富樫勇樹（新発田市立本丸中）とライバル関係で、高校時代も驚異的な得点力で鳴らしたＰＧ。米国の大学で経験を積み、リーダーシップや周りを生かせる司令塔に脱皮している。彼は馬場とともに今季の新人王候補だろう。
横浜はまた開幕直前に２００９年のＮＢＡドラフトで全体２位だったという２２１センチのビッグマン、ハシーム・サビートを獲得。２シーズンのブランクはやや気がかりだが、インサイドの弱さというチームの穴を埋めるには十分すぎる補強だ。
昨季は西地区４位でＣＳ出場を逃した名古屋ダイヤモンドドルフィンズも、今季クレイグ・ブラッキンズを獲得。昨季は途中加入で滋賀レイクスターズのＢ１残留に貢献した元ＮＢＡ戦士が加わり、ジャスティン・バーレルへの負担が減る。日本代表の張本天傑、ダンカー中東泰斗といった若手の注目株もおり、ここも優勝に絡むポテンシャルを持っている。
また昨季は中地区２位に入った三遠がこのプレシーズンは好調。カルティエ・マーティン、ロバート・ドジャーの両外国籍選手を「小さなけが」（藤田弘輝ＨＣ）で欠きつつ、大阪エヴェッサとＡ東京に連勝している。日本代表センター太田敦也を筆頭にした昨季の主力を引き継ぎつつ、京都ハンナリーズから大型ＰＧの川嶋勇人が加入したことでチームは今までと違うオプションを手に入れた。
加えて昨季はＢ２降格の瀬戸際に追い込まれた横浜ビー・コルセアーズが、今季は良い補強を見せている。新人の田渡凌は京北中時代に富樫勇樹（新発田市立本丸中）とライバル関係で、高校時代も驚異的な得点力で鳴らしたＰＧ。米国の大学で経験を積み、リーダーシップや周りを生かせる司令塔に脱皮している。彼は馬場とともに今季の新人王候補だろう。
横浜はまた開幕直前に２００９年のＮＢＡドラフトで全体２位だったという２２１センチのビッグマン、ハシーム・サビートを獲得。２シーズンのブランクはやや気がかりだが、インサイドの弱さというチームの穴を埋めるには十分すぎる補強だ。