「全米オープンの予選決勝では、彼女はすごく成長したんです。最後まで試合を投げなかった。１ポイントも無駄にしなかった」

　古庄コーチが挙げた最後の鍵は、先月末の全米オープン予選決勝の一戦である。その試合での加藤は、一進一退の攻防を繰り広げ、酷暑のなか一球も諦めることなくボールを追い、しかし最後は僅差で敗れる。３時間近く闘志をかき立て戦いそして敗れた時、彼女は自分自身への怒りを抑えきれず、ボールとラケットをスコアボードに投げつける。

「試合に負けて、自分のふがいなさとかにイライラしてしまって……あんな行動に出てしまったので。それはすごく反省しています」

　会見の席で、加藤は神妙な面持ちでこうべを垂れた。

　全米予選決勝の後、日頃拠点としているテニスアカデミーのコーチ陣や、親族たちからも「説教していただいた」加藤は、迎えた日本での大会“ジャパン女子オープン”では、「新しい自分を見せなくては」と自らに誓いを立てる。

「今大会の私の目標は、自分のテニスを貫くこと」

　大会中の会見で、彼女はそう公言した。

「自分がどんなポイントの落とし方をしても、相手がどんなに良いプレーをしても、ぶれないで自分のやるべきことに集中する」

　その結果、彼女は予選３試合を勝ち上がり、本戦でも３つの快勝を連ねて自身初のＷＴＡツアーベスト４へと到達。そして迎えた準決勝の対ヤナ・フェット（クロアチア）戦は、彼女がこれまで学んできた……古庄コーチのいう「全てのつながり」の集大成とも言える試合だった。

　準決勝での加藤は第１セットを僅差で失い、第２セットは１−４と大きくリードを許しながらも、目の前の一球ずつに集中し追い上げる。追いつき、しかし捕らえたと思った直後に再び自らのミスで突き放されかけたのは、全仏のタウンゼント戦と似た展開。だが今回の彼女は、気持ちを切らさない。マッチポイントを握られてもなお、食らいつき、タイブレークの末に第２セットを奪い返した。

　ところが、勝利への流れに飛び乗ったと思った直後の第３セット最初のゲームで、全てを失いかねないブレークを許す。しかも続くゲームでは、２本のブレークチャンスがありながらもつかみきれずゲームカウントは０−３に。ウィンブルドン予選のムハンマド戦を彷彿（ほうふつ）させる数字が、スコアボードに並んだ。

　だがここでも彼女は、過去の自分を乗り越える。長いラリー戦で落とした痛恨のポイントすら「相手の体力を削れた」とポジティブにとらえ、前を向いた。フェットのプレーに突如の乱れが見られたのは、その直後。サーブの入りが悪くなり、簡単なミスも増えていく。加藤が体力を削り仕掛けた火種は、試合終盤の４−４の局面でついに火を吹き、相手のけいれんという形で顕在化した。

「フィジカルバトルになったら、負けないだろうってどこかで思っていた」と、試合後に加藤は言う。それは確かに、フィジカルの戦いではあった。だがそれ以上に、１つのポイントが、１本の打球が、逆転勝利に結びつくと信じ続けた、むしろ意志の勝利だった。

　９日間で、ダブルスも含め１０試合を戦い抜く「信じられないような一週間」を準優勝で終えた時、彼女は「あー、よく頑張った！　今、持っているものは全て出した」と、一切の悔いをコート上に残さなかった。

「あとで写真を見たら、試合が終わって相手と握手する時もすごく笑顔で。私、めっちゃ笑ってるって！」

　大会の翌日、昨日までの激闘などまるでなかったかのように、彼女は明るい声を上げた。

　決勝戦の直後、ナショナルのコーチ陣からは「素晴らしい一週間だった。予選１回戦から最後まで全部集中してやりきれたことは、すごく大きな成長になる」と声を掛けられたという。同時に「次に出場する大会でも、同じことができるかが重要だ」とも念を押された。

「確かにそうやな〜って。今週できたからって、次にできる保証はないし……」。

　だから、次の大会が本当に勝負だと思う――新たな誓いを立てるように、彼女は言う。
「全てつながり」今に至ったその道を、次にまたつなげていくために。