１ラウンド終了間際、パランポンの右打ち下ろしで田中がまさかのダウン。２ラウンド辺りから腫れが目についていた左目は、３ラウンドには視界を遮るほどになった。さらに４ラウンドには右まぶたをカット。左に加えて、右までも腫れと出血で見えづらい状態となっていく。

　それでも田中は攻めた。前後、サイドにステップを切りながら、パランポンのインサイドに切りこみ、５ラウンドからはボディの比重を高めていく。視野の影響もあって、反応が遅れ、待ち構えるパランポンのカウンターを浴びる場面もあったが、被弾もいとわない果敢な姿勢を随所に見せた。

　迎えた８ラウンド終了間際、左フックでパランポンをよろめかせると９ラウンドにワンツーの速射で鮮やかに倒す。立ち上がったが、足もとのおぼつかない挑戦者を逃さず、的確な連打でロープ際に追い込んだところでロベルト・ラミレス主審（プエルトリコ）が割って入った。８ラウンドまでのポイント上は７７対７４が２者、７６対７５が１者と田中がリードしていたものの、苦境を挽回しての見事な逆転勝ちに場内は沸いた。

　試合直後のリングでインタビューに応じた田中は「こういう大事なところで、こういう試合をして。ちょっと自分にガッカリ」と不本意な内容に納得のいかない表情だったが、統一戦について話を向けられると「こんな試合をしているようでは……とは言いません。やります」と意欲。一方の田口もまた「スゴすぎじゃないですか。１ラウンドのダウン、左目の腫れ、右目もカットして、心が折れかけても仕方ない状況なのに勝ちに持っていくメンタルの強さ。いい打ち合いになりそうだし、ますます試合をしてみたくなりました」と気持ちを高ぶらせていたのだが……。

　畑中清詞会長は「未来がある選手なので、しっかり体を治すことが最優先。次のことはそれから考えたい」とコメントし、名古屋に戻ってから再度受ける精密検査の結果をもって、今後のことを決める方針。「検査の結果次第では」という淡い希望は残るが、年末までは３カ月。ケガが完治してからの練習期間を考えても状況は限りなく厳しい。

　ケガだけではない。計量時の田中の頬のこけ方などを見ても、すでにライトフライ級は限界にきている。パランポン戦でのパフォーマンスにも少なからず影響が出ていたのではないか。もともと「この階級は長くても今年いっぱい」と語っていた田中。無理な減量は体への負担が大きい。畑中会長が言うように２２歳の田中には、まだ無限の未来がある。田口との統一戦が実現しないことは残念だが、適正階級もしっかり考慮に入れて、判断してもらいたい。