例年９月には、プロボクシングのビッグマッチが集中する傾向にあるが、今年はそれが顕著だ。現地時間９日には井上尚弥（２４＝大橋）の防衛戦を含む「スーパーフライ級サバイバルマッチ３試合」が終わったばかりだが、１６日（日本時間１７日）にはミドル級の頂上決戦が米国ネバダ州ラスベガスのＴ−Ｍｏｂｉｌｅアリーナで行われる。

　ＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ３団体統一王者、ゲンナディ・ゴロフキン（３５＝カザフスタン）と、元世界２階級制覇王者のサウル・カネロ・アルバレス（２７＝メキシコ）が拳を交えるのだ。３７戦全勝（３３ＫＯ）、８９パーセントのＫＯ率を誇る剛腕王者と、総合的に高い戦力を備える万能型のアルバレス。現在のボクシングシーンで最高のカードと言っていいだろう。

　そして２３日（日本時間２４日）、米国カリフォルニア州イングルウッドのザ・フォーラムでは、ＷＢＡ世界ライト級王者のホルヘ・リナレス（３２＝帝拳／ベネズエラ）が１２年ロンドン五輪金メダリストのルーク・キャンベル（２９＝イギリス）を相手に２度目の防衛戦に臨む。

　２試合ともスリルに富んだ試合になりそうだ。

　ゴロフキンは今年３月、ＷＢＡレギュラー王者のダニエル・ジェイコブス（米国）戦でダウンを奪ったものの、１２回判定勝ちに留まったため、連続ＫＯ防衛は史上１位タイの１７で止まった。しかし、防衛の回数は１８に伸ばしている。

　後半にペースダウンして相手の追い上げを許すなど課題を残したが、逆に長丁場を経験しておいたことをプラスと考えることもできよう。なにしろ０６年５月のプロデビューから１１年、３７戦のキャリアでピンチらしい場面は皆無で、長いラウンドは１０回ＴＫＯ勝ちと１１回ＴＫＯ勝ちの計２度しかなかったのだ。裏を返せば、それほどゴロフキンが圧倒的な勝ち方をしてきたとも言える。

　前傾姿勢でじわじわとプレッシャーをかけ、硬質感のある左ジャブであおって右ストレートから左右のコンビネーションをたたき込む。相手のレバーに打ち込む左ボディブローも強くて巧みだ。強打がクローズアップされることが多いが、相手が打ってくると間合いをとるなど駆け引きにも長けている。対戦者が「いつの間にか追い込まれていた」と証言するように、距離とタイミングのつくり方がうまい選手でもある。

　０４年アテネ五輪銀の実績は伊達ではないが、不安があるとすれば３５歳という年齢か。ゴロフキン自身は「まったく衰えは感じていない。２５歳のときと同じだ」と強がるが、心身の疲労がないとは言えない。

　これに対し、１５歳でプロデビューしたアルバレスは経験と若さがほどよくミックスして全盛期にあると言っていいだろう。ゴロフキンよりも８歳若いが、１２年のキャリアで５１戦４９勝（３４ＫＯ）１敗１分と試合数では上回っている。世界戦の数では及ばないものの、アルバレスも１１戦（１０勝６ＫＯ１敗）をこなしている。

　特に、判定で敗れはしたもののフロイド・メイウェザー（米国）との大一番はアルバレスにとって貴重な経験になっているはずだ。そのほかにもミゲール・コット（プエルトリコ）、アミール・カーン（イギリス）ら大物に勝っている。

　ゴロフキンと比較すると体そのもののパワーで若干の見劣りがあることは否めないが、それでもカーンを右一発で失神させ、リアム・スミス（イギリス）からは上下の打ち分けで計３度のダウンを奪うなど十分な攻撃力を持っている。その一方、仕留めることはできなかったものの、コットには１２回にわたって圧力をかけ続け、今年５月の試合では体の大きいフリオ・セサール・チャベス・ジュニア（メキシコ）を圧倒するなど旺盛なスタミナも備えている。無冠時代を含めて１２ラウンドを１０度もフルに戦いきっており、ゴロフキンとは対照的に長丁場の戦いには慣れている。

　そんな両者の戦いだけに興味は尽きない。先行型のゴロフキンがプレッシャーをかけ、足もつかえるアルバレスが慎重に距離をとりながら迎撃する展開が考えられるが、先手をとるためにアルバレスが序盤から攻勢に出る可能性もある。ともにカウンターをとるスキルもあるだけに、目の離せない攻防が展開されることは間違いない。

　ゴロフキンのプレッシャーが効いて挑戦者が下がるようだと王者の防衛が濃厚だが、アルバレスのスピードと足に王者がかき回されるようだとＶ１９に黄信号が灯りそうだ。ちなみにオッズは１０対７でゴロフキン有利と出ている。

　ゴロフキン対アルバレスの１週間後にはライト級の注目ファイトが行われる。王者のリナレスは昨年９月、イギリスで地元の人気者、アンソニー・クロラを１２回判定で破ってＷＢＡ世界ライト級王座を獲得。今年３月の再戦ではダウンを奪って判定で返り討ちにしている。これが２度目の防衛戦となる。４５戦４２勝（２７ＫＯ）３敗。

　リナレスの最大の持ち味はハンドスピードだ。左ジャブであおり、右ストレートから左フックに繋げるコンビネーションの連携も速くて巧みだ。インサイドから突き上げるアッパーもあり、カウンターのタイミングもいい。不安があるとすれば打たれた場合の耐久力だろう。リナレスは過去に３敗しているが、いずれもＴＫＯによるもので、決して頑丈なタイプではない。しかし、最近の５年間は５度の世界戦を含めて１１連勝（７ＫＯ）と好調で、敵地でダウンから立ち直って逆転ＴＫＯ勝ちを収めたこともある。経験を積んで心身ともにたくましくなったようだ。

　一方のキャンベルはイギリスの期待を集めるエリートで、ＷＢＡの指名挑戦者としてリナレスと対峙する。１１年の世界選手権で準優勝、１２年ロンドン五輪ではバンタム級で金メダルを獲得したキャンベルは、４年前にプロデビュー。１３戦目でダウンを喫して小差の１２回判定負けした以外は順調に白星を重ね、１８戦１７勝（１４ＫＯ）１敗の戦績を残している。昨夏からは元世界王者３人を下すなど中身も濃い。

　エリートと聞くと技術に頼ったひ弱な選手を連想しがちだが、このサウスポーは少々タイプが異なる。１７５センチの長身からテンポよく右ジャブを突き、踏み込みながら左ストレート、返しの右フックと繋げる連打型の選手で、上下の打ち分けも巧みだ。一撃で失神させるほどのパワーは感じられないが、パンチの連携が速いため相手は後手にまわってしまうケースが目立つ。

　４対１というオッズが示すようにプロでの経験で大きく勝るリナレス有利は不動と言える。左ジャブを差し込んで先手をとり、右ストレートからコンビネーションに繋げて攻め落としてしまう可能性が高いとみる。ただ、手足の長いキャンベルは、相手にとっては見た目以上に戦いにくいタイプなのかもしれない。リナレスが序盤で距離やタイミングの測定に戸惑うようだと、番狂わせの可能性が上がりそうだ。

Written by ボクシングライター原功

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3団体統一世界ミドル級タイトルマッチ
ゲンナディ・ゴロフキン（カザフスタン）／3団体統一世界ミドル級チャンピオン
サウル・カネロ・アルバレス（メキシコ）／元2階級制覇王者

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WBA世界ライト級タイトルマッチ
ホルヘ・リナレス（ベネズエラ/帝拳）／3階級制覇王者
ルーク・キャンベル（イギリス）／WBA世界ライト級１位