９月５日に開幕したワールドグランドチャンピオンズカップ（以下、グラチャン）は女子が終わり、１２日からは男子の戦いが始まる。中垣内祐一監督のもと、２０１７年７月７日付のＦＩＶＢ世界ランキングで１２位の新生全日本がブラジル（１位）、米国（２位）、イタリア（４位）、イラン（８位）、フランス（９位）という世界の強豪に挑む。

　スポーツナビでは、過去２回グラチャンに出場し、５月にインドアからビーチバレーに転向したばかりの越川優（ホリプロ）にインタビューを行い、グラチャンという大会の位置付けや今大会に向けて選出された日本代表選手たちについて話を聞いた。時に日本代表やＪＴのチームメートとして、時にＶリーグで対峙（たいじ）する対戦相手としてどんな印象を抱いていたのか。

　インドアの日本代表選手としてプレーしていた頃、グラチャンは秋に行われる大きな大会の１つで、「五輪翌年のスタートとなる大会」という意識を持っていました。

　世界選手権やワールドカップに比べると出場国は少ないですが、それでも男子は各大陸王者がすべて強豪ばかり。五輪が終わると、各国の布陣がガラリと変わるので、「この国はこんな選手がいるんだ」と新しい戦力を知る機会でもあり、自分自身も世界との差が今どれほどなのか現状を知ることができ、結果以上に面白味のある大会として臨んでいました。

　僕自身、グラチャンへの出場は２回。２００５年と１３年、どちらも個人的に転機となる年でした。

　０５年、初めてのグラチャンは２１歳。イケイケでしたね（笑）。長野と東京で試合が開催され、僕は長野の岡谷工業高校を卒業したばかりだったということもあり、たくさんの方に注目していただけたことがありがたかったですし、長野での国際大会に参加できる喜びもありました。子供の頃からずっと、全日本の選手としてプレーすることが夢だったので、ゴールデンタイムにテレビ中継される、注目度の大きな大会に出場できたことで、それから世界と戦っていくきっかけになった大会でもありました。